Barbara Forrest y Mary Ashford vivieron en siglos diferentes, pero murieron de manera escalofriantemente similar.
Mirando la evidencia de los dos asesinatos de Erdington, un detective podría concluir fácilmente que estaba buscando a un solo asesino.
Ambas víctimas eran mujeres jóvenes, de apenas 20 años. Ambas mujeres pasaron su última noche bailando. Ambas mujeres fueron asesinadas el mismo día del año, 27 de mayo.
Ambos cuerpos fueron encontrados en el mismo lugar. Y, lo que es más revelador, el principal sospechoso en ambos casos era un hombre llamado Thornton.
El único problema: los dos asesinatos ocurrieron con 157 años de diferencia.
Además de esta espeluznante coincidencia, ambos Thornton fueron absueltos, por lo que ambos asesinatos siguen sin resolverse.
El 27 de mayo de 1974, el cuerpo de Barbara Forrest, enfermera de un hogar de niños, fue encontrado en una zanja al borde del parque Pype Hayes en Erdington, un distrito de Birmingham, Inglaterra.
Había sido violada y estrangulada. Las sospechas recayeron sobre uno de sus compañeros de trabajo, Michael Ian Thornton, que vivía cerca. Se encontró sangre en sus pantalones y su coartada para la noche en que Barbara desapareció resultó ser falsa.
Pero esto fue una década antes de que el ADN se usara como evidencia. El caso contra Thornton fue completamente circunstancial y fue absuelto.
Aunque trágica, esta historia nunca habría llamado tanto la atención si no fuera por el hecho de que era una repetición casi idéntica de otro asesinato ocurrido en el mismo lugar 157 años antes.
El 27 de mayo de 1817, el cuerpo de Mary Ashford fue encontrado en un charco fangoso en lo que luego sería Pype Hayes Park.
Había pasos pertenecientes a un hombre en el barro. Los brazos de Mary estaban magullados y las autoridades sospecharon que había sido violada antes de que la mataran. Al igual que Bárbara, Mary había pasado su última noche bailando. Entre los hombres con los que se la vio bailando estaba Abraham Thornton, quien fue arrestado.
Thornton admitió haber tenido relaciones sexuales con Ashford después del baile, pero insistió en que fue consensuado y que no la mató.
Se determinó que Ashford murió ahogada.
La opinión popular estuvo fuertemente en contra de Thornton en el juicio pero, como en el caso 157 años después, no hubo evidencia física directa y fue absuelto de asesinato y violación.
El hermano de Ashford exigió un nuevo juicio, convencido de que Thorton era culpable. Gracias al estilo antiguo de la ley en ese momento, su solicitud fue concedida.
Pero Thornton sacó una ley aún más antigua, que se remonta a la Edad Media. Exigió un juicio por batalla. En ese momento, la ley todavía estaba en los libros y, sorprendentemente, el juez lo permitió.
Si Thornton perdía la batalla, sería ahorcado, pero si ganaba, sería absuelto. El hermano de Ashford rechazó la batalla y, una vez más, Thornton quedó libre.
A pesar de ser absuelto de culpa, la opinión pública se mantuvo fuertemente en contra de Thornton. Eventualmente, después de bastante tiempo de intenso ostracismo, Thornton huyó a Estados Unidos para comenzar una nueva vida.
Las extrañas similitudes entre los asesinatos de Erdington continúan atormentando a los lugareños hasta el día de hoy.
Muchos de los que creen que la conexión entre los casos es más que una coincidencia citarán las palabras de las dos víctimas justo antes de su asesinato. Mary Ashford le dijo a la madre de un amigo que tenía algunos “malos presentimientos sobre la próxima semana”; Barbara Forest le dijo a un compañero de trabajo que creía: «Este va a ser mi mes de mala suerte. Simplemente lo sé».
Las predicciones de las chicas se harían misteriosamente realidad en cuestión de días.