El misterio de lo ocurrido en la habitación 1046 del Hotel President sigue sin resolverse hasta el día de hoy, a pesar de los interminables archivos de pruebas.
El 2 de enero de 1935, a la 1:20 p.m., un hombre solitario se registró en el Hotel President en el centro de Kansas City.
No llevaba más equipaje que un peine y un cepillo de dientes y pidió una habitación interior en un piso alto del hotel. Se registró con el nombre de Roland T. Owen y se quejó con el botones de los precios exorbitantes de un hotel vecino.
Después de registrarse y recibir su habitación, la habitación 1046 en el décimo piso, salió del hotel, solo para ser visto intermitentemente durante su estadía.
Aunque el comportamiento del hombre pareció extraño al personal del Hotel President, no tenían mucha opinión de él. Después de todo, el hotel a menudo recibía a forasteros y hombres de negocios que buscaban compañía hasta altas horas de la noche, y cuanto menos se involucrara el personal, mejor.
El personal no volvió a pensar en su comportamiento hasta seis días después, cuando el hombre apareció muerto y su habitación de hotel era un brutal baño de sangre.
Mientras describían a la policía la brutal escena, surgieron preguntas sobre el comportamiento del hombre antes de su muerte, lo que sacó a la luz lo extraño que había sido ese comportamiento.
El 3 de enero, un día después de que Owen se registrara en el hotel, la empleada del hotel, Mary Soptic, pasó a limpiar su habitación.
Era alrededor del mediodía y la mayoría de los residentes del hotel habían salido por el día. Sin embargo, al llegar a la habitación de Owen, Soptic encontró que la puerta estaba cerrada por dentro.
Llamó y Owen abrió la puerta. Después de insistir en que podía volver más tarde, Soptic finalmente entró.
Encontró la habitación en casi completa oscuridad, con las persianas bien cerradas y la única luz proveniente de una pequeña y tenue lámpara de mesa.
Mientras limpiaba, Owen mencionó que una amiga vendría a visitarlo en breve y que le importaría no cerrar la puerta con llave. Soptic estuvo de acuerdo y Owen salió de la habitación.
Cuatro horas más tarde, Soptic regresó a la habitación 1046 con toallas limpias. Encontró la puerta aún abierta desde que había limpiado la habitación esa tarde, y al entrar encontró a Owen completamente vestido encima de su cama aún hecha, aparentemente dormido. Una nota en su mesilla de noche decía: “Don, volveré en quince minutos. Esperar».
A la mañana siguiente, el 4 de enero, continuaron las extrañas interacciones de Soptic con la habitación 1046.
Alrededor de las 10:30 a. m., pasó a hacer las camas y descubrió que la puerta de Owen estaba cerrada con llave desde afuera, como estaría cuando los clientes se fueran.
Suponiendo que Owen no estaba dentro, abrió la puerta con su llave maestra. Para su sorpresa, Owen estaba sentado dentro, en la oscuridad, en la silla de un rincón de la habitación. Mientras limpiaba, sonó el teléfono y Owen contestó.
“No, Don, no quiero comer. No tengo hambre. Acabo de desayunar”, dijo. Después de un momento repitió: “No. No tengo hambre».
Después de colgar, Owen comenzó a interrogar a Soptic sobre su trabajo y el hotel, la primera vez que hablaba realmente con ella.
Le preguntó cuántas habitaciones tenía a su cargo, qué clase de gente vivía en el Hotel President, si es que había alguna, y nuevamente se quejó del precio del hotel vecino.
Soptic respondió rápidamente, terminó de limpiar y dejó a Owen solo en la habitación 1046.
Sólo después de irse se dio cuenta de que, dado que la puerta había sido cerrada con llave desde afuera, alguien tenía que haber encerrado a Owen en su habitación.
Más tarde ese día, Soptic regresó con toallas limpias, después de haber tomado las de la habitación esa mañana. Sin embargo, cuando llamó esta vez, escuchó dos voces en la habitación, en lugar de solo Owen.
Cuando anunció que tenía toallas limpias, una voz fuerte y profunda le dijo que se fuera, alegando que tenían suficientes toallas.
Aunque sabía que había quitado todas las toallas de la habitación esa mañana, Soptic dejó a los dos hombres solos, no deseando entrometerse en lo que claramente era una conversación sensible y privada.
Esa misma tarde, el Hotel President recibió dos invitados más cuya presencia contribuiría en gran medida al misterio de lo sucedido con Roland T. Owen en la habitación 1046.
El primero fue un tal Jean Owen (sin relación con Roland). Había venido a Kansas City para pasar el día con su novio y decidió que, en lugar de conducir hasta su ciudad natal en las afueras de la ciudad, pasaría la noche en un hotel.
Al registrarse en el Hotel President, Jean Owen recibió la llave de la habitación 1048, justo al lado de Roland.
Esa noche, según declaraciones policiales, escuchó un repetido alboroto.
«Escuché mucho ruido que parecía estar en el mismo piso, y consistía principalmente en hombres y mujeres hablando en voz alta y maldiciendo», dijo en su declaración. “Cuando el ruido continuó, estuve a punto de llamar al recepcionista pero decidí no hacerlo”.
El otro huésped del hotel no era del todo un huésped. El botones que había estado de servicio esa noche la describió como una “mujer comercial” que a menudo frecuentaba las habitaciones de los clientes masculinos del hotel a altas horas de la noche.
La noche del 4 de enero, entró en el hotel buscando a un hombre en la habitación 1026. Sin embargo, a pesar de ser una clienta “muy puntual”, la mujer no parecía poder encontrar al hombre que buscaba. Después de buscar durante más de una hora, en varios pisos, se dio por vencida y se fue a casa.
Las declaraciones de ambas mujeres plantearían más preguntas sobre el destino del hombre en la habitación 1046.
A la mañana siguiente, el botones recibió una llamada del telefonista del hotel. El teléfono de la habitación 1046 llevaba diez minutos descolgado sin que nadie lo utilizara.
El botones se acercó a ver a Owen y notó que la puerta estaba cerrada con un cartel de «No molestar» colgado en el pomo.
Llamó a la puerta y Owen le dijo que entrara; sin embargo, cuando el botones le dijo a Owen que la puerta estaba cerrada con llave, no obtuvo respuesta.
El botones llamó una vez más y luego le gritó a Owen que colgara el teléfono, asumiendo que Owen simplemente estaba borracho y lo había descolgado.
Sin embargo, una hora y media después, el telefonista volvió a llamar al botones. El teléfono de la habitación 1046 todavía estaba descolgado y no había sido colgado en absoluto. Esta vez, el botones entró en la habitación de Owen con la llave maestra.
El hombre yacía desnudo en la cama, aparentemente borracho. Como no deseaba tratar con él, el botones simplemente enderezó el teléfono, lo volvió a colgar y cerró la puerta detrás de él, informando a Owen a su gerente.
Para su sorpresa, una hora más tarde el telefonista volvió a llamar. El teléfono estaba nuevamente descolgado, aunque no estaba en uso.
Esta vez, cuando el botones abrió la puerta, se encontró con un baño de sangre. Owen estaba sentado acurrucado en un rincón de la habitación, con la cabeza entre las manos y sufriendo múltiples puñaladas. Las sábanas y las toallas estaban manchadas de sangre y las paredes salpicadas de sangre.
El botones llamó inmediatamente a la policía, que llevó a Owen directamente al hospital, donde los médicos descubrieron que Owen había sido torturado brutalmente.
Sus brazos, piernas y cuello habían sido atados por una especie de cuerda, y su pecho sufrió múltiples puñaladas. También sufrió un pinchazo en el pulmón y una fractura de cráneo.
Roland T. Owen fue declarado muerto en el hospital poco después de llegar.
Los médicos también descubrieron que las heridas de Owen habían sido infligidas mucho antes del primer viaje del botones a la habitación de Owen esa mañana.
Descubrieron que había intentado pedir ayuda varias veces, pero no había podido ir más allá de levantar el teléfono debido a sus heridas.
Cuando los investigadores registraron la habitación, la extrañeza continuó.
No había ropa en la habitación y nada coincidía con la descripción de Roland Owen cuando se registró. También faltaban los servicios del hotel, como jabón y pasta de dientes, así como cualquier cosa que pudiera haber sido el arma homicida.
Lo único que encontraron los detectives fueron cuatro pequeñas huellas dactilares en el soporte del teléfono, aunque nunca fueron identificadas.
Además, los detectives descubrieron que Roland T. Owen nunca existió. No había constancia de que ningún hombre así hubiera vivido en ningún lugar de los Estados Unidos, y imploraron al público que presentara cualquier información que tuvieran sobre la misteriosa víctima del asesinato.
Poco después, el hotel vecino del que tanto se había quejado Owen se presentó, afirmando que un hombre que coincidía con la descripción se había alojado en el hotel el 1 de enero.
Se había registrado con el nombre de Eugene K. Scott. Sin embargo, tras una mayor investigación, la policía llegó al mismo callejón sin salida que había tenido con Roland T. Owen: ningún hombre llamado Eugene K. Scott tenía antecedentes de haber existido.
Durante los siguientes meses, varias personas identificaron el cuerpo como el de un ser querido, aunque ninguna de las identificaciones se mantuvo.
Finalmente, el caso se cerró y los detectives decidieron enterrar el cuerpo. Mientras organizaban un pequeño funeral, un ramo de flores y una donación para cubrir los costos del funeral aparecieron en la funeraria con una carta que solo decía: “Amor para siempre: Lucille”.
Un año después, una mujer llamada Ogletree afirmó que Owen/Scott era su hijo que había estado desaparecido durante años. Ella afirmó que su nombre era Artemis Ogletree y que se había estado hospedando en otro hotel del área de Kansas City en el momento de su desaparición.
Aunque no había más pruebas en su caso que en los demás, la policía finalmente se inclinó a creerle, aunque los expertos afirmaron que solo se basaba en la falta de pruebas en el resto del caso.
Hasta el día de hoy, el caso sigue sin resolverse, y la policía de Kansas lo abre anualmente a medida que se desarrollan nuevas pruebas. Por el momento, sin embargo, parece que es posible que el misterio de la habitación 1046 nunca se resuelva del todo.