Los asesinatos de Ashley Pond y Miranda Gaddis
El 9 de enero de 2002, en la ciudad de Oregón, Ashley Pond, de 12 años, desapareció cuando se dirigía al autobús escolar.
Eran poco después de las 8 a.m. y Ashley llegaba tarde. La parada de autobús estaba a solo 10 minutos de Newell Creek Village Apartments, donde Ashley vivía con su madre, Lori Pond, pero Ashley Pond nunca subió al autobús y nunca llegó a la escuela secundaria Gardiner.
Una desaparición inexplicable
A pesar de los esfuerzos de las autoridades locales y el FBI, no surgieron pistas sobre el paradero de la niña desaparecida. Ashley era popular en la escuela y disfrutaba estar en los equipos de natación y baile. Ni su madre, ni sus amigos ni los investigadores creían que se había escapado.
El 8 de marzo de 2002, dos meses después de la desaparición de Ashley, Miranda Gaddis, de 13 años, también desapareció alrededor de las 8 a.m. cuando se dirigía a la parada de autobús en la cima de la colina.
Miranda y Ashley eran buenas amigas. Vivían en el mismo complejo de apartamentos.
La madre de Miranda, Michelle Duffey, se había ido al trabajo unos 30 minutos antes de que Miranda cogiera el autobús. Cuando Duffey descubrió que Miranda no había ido a la escuela, se comunicó de inmediato con la policía, pero una vez más, los investigadores no encontraron nada.
Sin ninguna pista que seguir, los investigadores comenzaron a buscar la posibilidad de que la persona que había secuestrado a las niñas pudiera ser alguien a quien conocían.
Parecía que quienquiera que fuera el perpetrador, él o ella parecía estar apuntando al mismo tipo de chica.
Ashley y Miranda tenían la misma edad, participaban en actividades similares, se parecían mucho entre sí y, lo que es más importante, ambas chicas desaparecieron camino a la parada del autobús.
¿Quién mató a Ashley Pond y Miranda Gaddis?
Ambas niñas procedían de hogares con problemas. El padre de Ashley fue enviado a prisión por agredirla sexualmente y Miranda fue abusada sexualmente por uno de los novios de su madre.
En 2001, Ashley acusó a un hombre llamado Ward Weaver de abusar sexualmente de ella. Sin embargo, negó el reclamo y nunca se presentaron cargos formales.
Ward vivía en una casa al otro lado del complejo de apartamentos y su hija, Mallori, estaba en la misma clase de baile que Ashley y Miranda.
Ward, entonces de unos 39 años, tenía antecedentes penales y antecedentes de violencia. Sus ex esposas lo habían acusado de violencia en el pasado y él había pasado tres años en prisión por agredir a la niñera de su hijo.
En 1995, Ward fue arrestado por agredir a su novia con una sartén de hierro fundido, pero ella tenía miedo de testificar en su contra.
Además, el padre de Ward, Ward Weaver Jr., estaba en el corredor de la muerte por asesinar a una pareja en 1981. Había enterrado a la mujer en su patio trasero.
Sin embargo, al comienzo de la investigación, Ward no fue considerado sospechoso. Pero los testigos reportaron un comportamiento extraño de su parte. Un maestro de escuela afirmó haber visto a Ward besando a Ashley después de dejarla en la escuela.
Un amigo de la familia también declaró que el niño de 12 años pasaba mucho tiempo en la casa de Ward, a veces durmiendo en su cama.
Ward, entrevistado por los medios de comunicación después de la desaparición de las niñas, parecía disfrutar de la atención que recibía.
Ward afirmó que Ashley se quedó en su casa durante muchos meses debido a problemas en su casa. Admitió haber fallado un polígrafo y afirmó públicamente ser el principal sospechoso en la investigación de la desaparición de las niñas.
Cuando se le preguntó acerca de la losa de cemento en su propiedad que era un desarrollo reciente, Ward dijo: “Estoy instalando un jacuzzi. La última vez que revisé, eso no estaba en contra de la ley”. Las búsquedas iniciales de su propiedad no revelaron evidencia de juego sucio.
¿Cómo murieron Ashley Pond y Miranda Gaddis?
El 13 de agosto de 2002, Ward fue acusado de violar a la novia de 19 años de su hijo. En ese momento, le dijo a la policía que fue a la casa de Ward, donde él le arrancó la ropa y la agredió sexualmente. Luchó contra Ward y corrió por las calles, desnuda, haciendo señas a un coche.
Pronto, el hijo de Ward, Francis, llamó al 911 y le dijo al operador que su padre confesó haber matado a Ashley y Miranda. La búsqueda subsiguiente de la propiedad de Ward condujo a los restos de las dos niñas.
El 24 de agosto, agentes del FBI registraron la casa de Weaver y encontraron los restos de Miranda Gaddis dentro de una caja en el cobertizo de almacenamiento. Al día siguiente, encontraron los restos de Ashley Pond enterrados debajo de la losa de cemento que Weaver había colocado recientemente para el jacuzzi, o al menos eso afirmó.
Demasiados sospechosos, pocas evidencias
Poco después de que Ashley y Miranda desaparecieran, Ward Weaver se convirtió en el principal sospechoso de la investigación, pero el FBI tardó ocho meses en obtener la orden de allanamiento que finalmente encontró sus cuerpos en la propiedad de Weaver.
El problema para los investigadores era que estaban inundados de posibles sospechosos: no se podían descartar unos 28 sospechosos que vivían en el mismo complejo de apartamentos.
Durante meses, las autoridades no tuvieron pruebas reales de que se hubiera cometido un delito. No fue hasta que Weaver atacó a la novia de su hijo que el FBI pudo obtener una orden para registrar su propiedad.
Ward Weaver, un estudio sobre el mal
Ward Weaver era un hombre brutal con un largo historial de violencia y agresiones contra las mujeres. También fue el hombre que Ashley Pond denunció por intento de violación, pero las autoridades nunca investigaron su denuncia.
El 2 de octubre de 2002, Weaver fue procesado y acusado de seis cargos de homicidio agravado, dos cargos de abuso de un cadáver en segundo grado, un cargo de abuso sexual en primer grado, un cargo de intento de violación en segundo grado, un cargo de intento de homicidio agravado, un cargo de intento de violación en primer grado y dos cargos de abuso sexual en tercer grado.
Para evitar la pena de muerte, Weaver se declaró culpable de asesinar a los amigos de su hija.
Recibió dos cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional por la muerte de Ashley Pond y Miranda Gaddis.
Un legado familiar del mal
El 14 de febrero de 2014, el hijastro de Weaver, Francis, fue arrestado y acusado del asesinato de un traficante de drogas en Canby, Oregón.
Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua. Esto convirtió a Frances en la tercera generación de Weavers en ser condenados como asesinos.
¿Dónde está Ward Weaver ahora?
En septiembre de 2004, Ward se declaró culpable de múltiples cargos de homicidio agravado por matar a Ashley y Miranda, intento de homicidio agravado y violación de la pareja de Francis y otra niña de 15 años, y abuso de un cadáver, entre otras cosas.
Fue condenado a cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional. En los años posteriores a los asesinatos, la hermana de Miranda, Miriah, visitó a Ward en prisión para averiguar qué sucedió.
Más tarde, Miriah afirmó que Ward le contó que había matado a las niñas con sus propias manos y había movido los cuerpos por la propiedad para esquivar a los perros policía.
Según ella, Ward habló de matar a Ashley porque tenía miedo de un arresto inminente después de violarla. Además, le contó a Miriah sobre sus planes para matarla a continuación.
Ward permanece encarcelado en la Institución Correccional Two Rivers en Umatilla, Oregón.