Casos de personas desaparecidas en el Parque Nacional Indiana Dunes

Situado a lo largo del lago Michigan, cerca de la costa de Indiana, la compleja historia y las atractivas características del Parque Nacional Indiana Dunes, que incluyen 50 millas (80,5 kilómetros) de dunas de arena, bosques, praderas y humedales, lo convierten en un destino popular para la observación de aves y la caza de fósiles.

Sin embargo, a pesar de la belleza del parque, varias personas han desaparecido del Parque Nacional Indiana Dunes en las últimas décadas. 

Esta lista analiza casos de personas que probablemente desaparecieron en el parque o cerca de él. Desde individuos no identificados que desaparecieron hasta un infame caso de 1966 que involucró la desaparición de tres mujeres jóvenes, nos centramos en examinar los detalles que rodean algunas desapariciones que ocurrieron en este hermoso y lleno de matices.

Michael Steven Bickel

En marzo de 2012, Michael Steven Bickel fue visto por última vez en Portage, Indiana, antes de desaparecer durante un viaje al lago Michigan. 

El Subaru de Bickel fue localizado e incautado después de que Bickel desapareciera.

Curiosamente, Beckel escribió dos notas de suicidio, una de las cuales indicaba que Bickel nadó 48 kilómetros (30 millas) desde Portage Lakefront Park hasta el Navy Pier de Chicago. Más tarde, las autoridades declararon que Bickel se ahogó en el lago Michigan mientras nadaba. 

Una de las notas también sugería que Bickel tenía la intención de quitarse la vida.

Aunque ahogarse no es un método de suicidio poco común, intentar nadar 30 millas en el lago Michigan es una hazaña inusual. Otro aspecto inusual de este caso es la falta de una uña del pie derecho de Bickel, lo que probablemente ayudaría a distinguirlo de otros cuerpos no identificados.

Mary Jo Klen

Tras su desaparición en 2000, lo que le sucedió a Mary Jo Klen sigue siendo un misterio en 2023.

Klen tenía 40 años cuando fue vista por última vez en Valparaíso, situado en el condado de Porter, Indiana, cerca del Parque Nacional Indiana Dunes. 

Durante las últimas dos décadas, se ha encontrado poca información sobre el caso de Klen, lo que hace aún más difícil determinar el misterio de lo que le sucedió a Klen.

Inusualmente, no hay detalles sobre la ropa, las joyas o los artículos personales de Klen que podría haber tenido consigo en el momento de su desaparición. A menudo, pequeñas pistas dejadas sobre o por un cuerpo no identificado pueden marcar la diferencia a la hora de distinguir posteriormente la identidad de esta persona.

Una posible pista que involucra a Klen es una Jane Doe encontrada en Indiana un mes después de la desaparición de Klen. Muchas de las características físicas de Jane Doe, incluido su peso y altura, coincidían con las de Klen. 

Sin embargo, es imposible confirmar qué le pasó a Klen sin detalles adicionales. El caso de Klen enfatizó el importante papel que incluso la pista más pequeña puede desempeñar en los casos de personas desaparecidas. 

Sin pequeñas pistas, como vehículos o ropa, en la mayoría de las situaciones es mucho más difícil determinar qué le pasó a una persona desaparecida.

Víctima no identificada de 2007

Los guardabosques del Parque Nacional Indiana Dunes descubrieron el cuerpo de una persona desaparecida en una de las casas de alquiler del parque el 23 de abril de 2007.

El hombre enfrentaba cargos relacionados con posesión de pornografía infantil y fabricación de bombas

Anteriormente, el Servicio Secreto de los Estados Unidos entregó una orden judicial sobre la propiedad del hombre y confiscó su ordenador y otros artículos asociados con la producción de pornografía infantil. 

No se encontraron explosivos en la casa de alquiler ni en el vehículo del hombre en el momento en que se descubrió su cuerpo.

Si bien muchas propiedades en el Parque Nacional Indiana Dunes se alquilan habitualmente con fines recreativos, el hombre parece haber estado usando las casas para esconderse del gobierno federal. 

No está claro si alquiló la casa legalmente o se coló en ella ilegalmente. Dada la gravedad de los cargos que enfrentaba, probablemente tenía la motivación para evitar ser encontrado por las autoridades.

Bryce Dunfee

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Un hombre de 22 años, Bryce Dunfee de Indianápolis, desapareció en 2022 después de caer en el hielo del lago Michigan mientras exploraba West Beach, Indiana, cerca del Parque Nacional Indiana Dunes con un grupo de amigos. 

Dunfee, graduado de la escuela secundaria New Haven en Fort Wayne, Indiana, había perdido anteriormente a un hermano. 

Después de su desaparición, las fuerzas del orden buscaron a Dunfee a pesar de las difíciles condiciones climáticas, incluidos fuertes vientos y olas que provocaron que se pospusieran temporalmente las búsquedas de embarcaciones.

Dunfee estaba caminando con sus amigos sobre el hielo cuando una plataforma de hielo se derrumbó. Desafortunadamente, los amigos de Dunfee no pudieron rescatarlo debido a la fuerza de las olas circundantes. 

Las autoridades afirman que las plataformas de hielo sólo deben observarse desde tierra porque habitualmente no son estables.

El caso de Dunfee destaca el alto grado de precaución que la gente debe tener al explorar áreas al aire libre, especialmente las plataformas de hielo, que son características naturales creadas cuando los fuertes vientos presionan el agua contra las orillas del lago y luego se congela. 

Si bien las plataformas de hielo sirven para proteger las costas de la erosión, pueden ser mortales si no son sólidas.

Ann Miller, Patricia Blough y Renée Bruhl

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Tres mujeres, Ann Miller, Patricia Blough y Renee Bruhl, visitaron el Parque Nacional Indiana Dunes el 2 de julio de 1966 y desaparecieron misteriosamente. Aún se desconoce qué pasó con estas mujeres. 

El trío fue visto por última vez en la playa, donde dejaron sus pertenencias después de ingresar al lago Michigan.

La policía, la Guardia Costera y los voluntarios realizaron una búsqueda masiva que duró una semana, pero nunca se encontraron rastros de las mujeres. Cuando se vio a tres mujeres que coincidían con las descripciones de las mujeres a bordo de un barco más pequeño, la búsqueda se amplió a una circunferencia de 9,7 kilómetros (6 millas) de la playa, y más testigos comenzaron a ofrecer informes iniciales sustanciales sobre las mujeres.

Se han propuesto varias teorías sobre la desaparición de las mujeres. 

Los testigos afirmaron haber visto a las mujeres hablando con un hombre no identificado de poco más de veinte años, con cabello oscuro y ondulado y vestido con una chaqueta de playa, que estaba manejando un bote. 

Se desconoce qué hablaron las mujeres con el hombre. Las tres mujeres disfrutaban de los caballos y tenían conexiones con hombres con antecedentes penales relacionados con el mercado de caballos. 

Se dice que una de las mujeres perdió mucho dinero jugando a caballos, lo que podría haber sido la causa de la desaparición.

Además, cada una de las tres mujeres en última instancia enfrentaba problemas personales que podrían haber llevado a su desaparición o a fingir su muerte. Algunos informes indicaron que Blough estaba teniendo dificultades con la «gente del sindicato de caballos» antes de desaparecer. 

En 2023, la hermana de Blough también dijo que Blough estaba saliendo con un hombre casado y que podría haber estado embarazada en el momento de su desaparición. 

Johnice “China” White

Las notas de los guardaparques revelan que el 7 de agosto de 1995, una niña desapareció de su casa cerca del Parque Nacional Indiana Dunes. 

Al día siguiente, el cuerpo de la niña fue encontrado en una sección aislada del parque en Gary, Indiana. Las notas del incidente indican que el parque estaba preparado para trabajar en coordinación con la policía de Gary en la investigación del delito. 

No se hacen más notas sobre la desaparición o muerte dentro de las notas de los guardabosques del Parque Nacional Indiana Dunes.

En 2015, Barry Taylor de Gary, Indiana, fue interrogado por primera vez sobre la muerte de una niña de 15 años, Johnice “China” White, cuyo cuerpo fue descubierto en el parque el 8 de agosto de 1995.

Debido a la fecha y la edad , este JW parece ser la niña a la que se hace referencia en las notas de los guardaparques. White, que asistió a Wirt High School, desapareció unas horas antes de cumplir 15 años. 

La comunidad de Gary la buscó durante más de un día antes de encontrar su cuerpo al pie de una colina en el parque con su bicicleta cerca.

Roxane Shah

Roxanne Shah, una residente de Indianápolis que disfrutaba acampar y hacer caminatas, desapareció en febrero de 2011, lo que dio lugar a esfuerzos de búsqueda. 

Su minivan fue descubierta más tarde en el estacionamiento de Mt. Baldy, un hito del Parque Nacional Indiana Dunes. Sin embargo, Shah no había traído ningún equipo de campamento. Además, las temperaturas en la zona ese mes estuvieron bajo cero durante la noche.

El marido de Shah inicialmente expresó la esperanza de que ella hubiera viajado a Chicago porque no era raro que ella saliera espontáneamente de casa varias veces al año.
Sin embargo, el 11 de octubre de 2011, se encontró en una de las playas del parque el cuerpo de una persona no identificada, a la que se hace referencia únicamente como RS en las notas del incidente de los guardaparques. 

Estas notas parecen hacer referencia a la desaparición de Shah, y su obituario utiliza la fecha en que se descubrió su cuerpo como fecha de muerte. 

Un médico forense determinó que la causa de la muerte de Shah fue ahogamiento sin ningún signo de crimen.

Martha Nehring Pilnok

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Martha Nehring Pilnok desapareció aproximadamente a veinte minutos del Parque Nacional Indiana Dunes el 15 de enero de 1944, en Valparaiso, Indiana. 

En el momento de su desaparición, Pilnok residía en una granja con su marido y su padre. Se cree que Pilnok, también usó a veces el nombre de Martha Lena Pilnok.

En 1965, la hija de Martha se acercó a la policía y declaró que no había visto a Martha en más de 25 años

Esto significa que la hija de Martha no habría visto a Martha por última vez en 1940, varios años antes de la desaparición de Martha. 

Más de una década después, en 1958, el marido de Martha, Fred Pilnok, presentó una petición de divorcio afirmando que Martha estaba viva y viviendo fuera del estado. 

Martha no se puso en contacto con su marido ni con sus hijos después de 1944. Aún no se sabe si Martha se volvió a casar o desapareció.

1989 Burns Harbor John Doe

El cuerpo de John Doe, de entre 17 y 25 años, de raza incierta, fue descubierto en una zona boscosa el 28 de marzo de 1989 entre la US 20 y Old Porter Road, cerca de la Interestatal 94 entre Gary y Michigan City, Indiana.

El hombre fue descubierto vistiendo pantalones cortos verde/agua y una gorra de béisbol. Curiosamente, mientras NamUs informa que la gorra llevaba el logo del equipo de béisbol de ligas menores, los Rochester Red Wings, Doe Network cree que la gorra llevaba el logo de los Detroit Red Wings.

El hombre también llevaba tenis Fila de corte bajo. Alrededor del cuerpo del hombre había boquillas de plástico blanco, una botella vacía de Coca-Cola y una botella que contenía residuos blancos. 

Si bien el hombre tenía dientes casi perfectos, tenía protectores cosméticos en los dos dientes frontales superiores.

Las autoridades no están seguras de cómo murió John Doe, pero han declarado que probablemente fue atropellado por un vehículo grande. 

La pierna y la clavícula del hombre estaban rotas, lo que sugiere que lo arrastraron fuera de la carretera y luego falleció.

Es posible que John Doe haya pasado por el Parque Nacional Indiana Dunes antes de fallecer, dado lo transitados que están los caminos involucrados, junto con la perspectiva de que John Doe podría haber sido un autoestopista atropellado por un vehículo. 

Si bien la Oficina Forense del Condado de Porter y el Departamento de Policía de Burns Harbor están llevando a cabo una investigación sobre el caso, John Doe nunca ha sido identificado. 

Sin embargo, en 2023, el caso sigue abierto y sin explicación.

1945 Condado de Porter Jane Doe

Una Jane Doe fue descubierta en el condado de Porter, Indiana, en 1945 por un cazador en un matorral situado aproximadamente a media milla al sur de la autopista US 6 y a una milla y media de la línea del condado de La Porte.

Jane Doe, que se cree que tenía menos de 60 años y vestía un abrigo gris azulado y medias de nailon y tenía dientes llenos de oro

Sólo se encontraron partes parciales del esqueleto, lo que indica que la mujer había fallecido aproximadamente un año antes de ser descubierta.

Curiosamente, en 2021, los investigadores policiales intentaron exhumar los restos de Jane Doe de 1945, pero descubrieron los restos de otra mujer. Creían que el cuerpo pertenecía a otra Jane Doe ya que los restos carecían de dientes naturales y solo tenían dentadura postiza superior. 

El deteriorado estado del cuerpo dejó a las autoridades incapaces de distinguir el sexo, la raza, la edad u otras características de identificación. Sin embargo, se tomó material de los huesos para el análisis de ADN.

Después de varias investigaciones, se desconocen la identidad y las circunstancias que llevaron a la muerte de Jane Doe del condado de Porter en 1945. 

Abierto desde hace 77 años, este caso de Jane Doe representa uno de los casos de Jane Doe sin resolver más antiguos en la historia de Indiana