Los seres humanos siempre han tenido una ansiedad persistente sobre cuándo morirán. Lidiar con esta incertidumbre puede ser quizás la razón por la cual las culturas de todo el mundo imaginaron que hay cosas que pueden predecir la muerte inminente: ciertos animales, sueños, fenómenos naturales, comportamientos extraños y eventos extraños.
Desde la antigüedad, los presagios de muerte han incluido gatos negros, cuervos, búhos y eclipses solares.
Esta lista se centrará en las muertes reales que tuvieron un impacto significativo en la historia y las leyendas de los presagios que supuestamente las predijeron.
1º La corona de Alejandro
La repentina muerte de Alejandro Magno en Babilonia en el año 323 a. C. a la temprana edad de 32 años sigue siendo un misterio.
Se han propuesto como causas probables la malaria, la fiebre tifoidea y los asesinatos por veneno. Independientemente de lo que haya matado al conquistador macedonio, su muerte estuvo precedida por presagios que insinuaban su destino.
En Babilonia, Alejandro conducía un barco con algunos compañeros a través de un pantano infestado de malaria donde, según las leyendas, yacían enterrados los antiguos reyes asirios.
De repente, un fuerte viento se llevó el sombrero adornado con cintas de Alejandro y se enredó entre unos juncos. Uno de los hombres desafió las aguas y saltó por la borda para recuperarlo. Para evitar que se mojara, se lo colocó sobre su propia cabeza.
Si Alejandro conocía la antigua profecía que predijo la perdición cuando “otra cabeza, excepto la del rey, llevaría su diadema”, ciertamente no parecía haberle molestado.
Después de todo, el sombrero no era exactamente una diadema. Pero el siguiente incidente fue más siniestro.
Un día, cuando Alejandro estaba fuera del palacio real de Babilonia, un prisionero fugitivo se coló, se sentó en el trono y se coronó con la diadema.
Fue capturado y afirmó que escapó con la ayuda de un “dios supremo” que le dijo que hiciera lo que hizo. El prisionero fue ejecutado, pero Alejandro quedó desconcertado por los acontecimientos. Desconfió de quienes lo rodeaban, temiendo una conspiración contra su vida.
El 29 de mayo de 323 a. C., Alejandro bebió mucho y al día siguiente tuvo fiebre. Continuó deteriorándose y murió once días después.
¿Asesinato o causas naturales? El debate continúa.
2º Un sueño de Júpiter
Como era de esperar, el cruel y pervertido emperador romano Calígula fue objeto de muchos intentos de asesinato. Suetonio narra que antes del que finalmente acabó con él, se reportaron muchos presagios que insinuaban el destino de Calígula.
Según se informa, una estatua de Júpiter que se estaba preparando para su transporte a Roma estalló en carcajadas, aterrorizando a los trabajadores.
El Capitolio de Capua fue alcanzado por un rayo en el aniversario del asesinato de Julio César, lo que algunos vieron como un presagio de otra muerte imperial. Un rayo también cayó en la portería del palacio de Roma, una señal de que el desastre estaba a la puerta para el ocupante del palacio.
Calígula estaba lo suficientemente desconcertado como para consultar a un adivino, quien le dijo que esperaría una muerte pronto. «¡Cuidado con Casio!» El Oráculo de la Fortuna en Antium también le advirtió, tras lo cual Calígula ordenó el asesinato de Casio Longino, gobernador de Asia.
Pero Calígula no pudo escapar de su destino. Una noche, soñó que estaba en presencia de Júpiter en el cielo cuando el rey de los dioses lo devolvió a la Tierra a patadas.
Al día siguiente, 24 de enero del año 41 d.C., la sangre de un flamenco que Calígula estaba sacrificando lo salpicó. También fue portentoso que la tragedia de Cíniras, la misma obra que estaba viendo el rey Felipe de Macedonia cuando fue asesinado, se representara para Calígula en el teatro.
Cuando Calígula dejó su asiento para el almuerzo del mediodía, sus propios guardias pretorianos lo atacaron a lo largo del estrecho pasillo hacia el palacio y lo apuñalaron varias veces.
¿Cómo se llamaba el coronel de la Guardia que dirigió a los asesinos? Casio Querea.
3º El hombre rojo de las Tullerías
En Francia, la leyenda habla de un hombrecito vestido de rojo que se apareció en el Palacio de las Tullerías ante alguna calamidad real.
Una versión de la tradición dice que L’Homme Rouge era el fantasma de un carnicero ejecutado por orden de la reina Catalina de Medici en el siglo XVI.
Otro dice que fue un demonio que se reveló por primera vez a la reina y que habitaba en la torre central utilizada por los astrólogos de la reina.
Con el palacio aún en construcción, la criatura le dijo a Catalina que moriría cerca de St. Germain. Como las Tullerías estaban en la parroquia de Saint-Germain-l’Auxerrois, Catalina abandonó aterrorizada el palacio de sus sueños. A partir de ese momento, Catalina se negó a poner un pie en St. Germain, evitando incluso los puentes que podrían llevarla accidentalmente hasta los alrededores.
Un día de 1589, enfermó mientras se alojaba en un hotel cerca de Saint-Eustache.
A medida que empeoraba, llamaron a un monje benedictino para que le diera la extremaunción. Catherine preguntó su nombre. Era Laurent de Saint Germain.
El Hombre Rojo también fue visto las tres noches previas al asesinato de Enrique IV en 1610. A principios de agosto de 1793, la reina María Antonieta y sus asistentes estaban descansando en la Salie des Gardes cuando vieron a un hombre vestido de rojo mirándolos con tanta expresión de malevolencia que huyeron atemorizados.
A esto le siguió, unos días después, el inicio de la Revolución Francesa, cuando María y el rey Luis XVI perdieron sus tronos y sus cabezas.
También se dice que el diablillo guió la carrera de Napoleón y fue visto antes de la muerte de Luis VIII en 1824. Su última aparición fue en 1871, durante el levantamiento de la Comuna de París, cuando las Tullerías fueron incendiadas.
4º El doble de Catalina la Grande
Los Doppelgangers, dobles fantasmas de personas vivas, han sido tradicionalmente presagios de desgracia o muerte para cualquiera que vea los suyos.
Aunque el término alemán significa «doble caminante», los doppelgangers eran familiares para los antiguos egipcios como «ka», para los nórdicos como «vardøger» y para los ingleses e irlandeses como «fetch».
Se informó que la reina Isabel I se vio a sí misma acostada en su cama “estremecida y pálida” unos días antes de su muerte el 24 de marzo de 1603. Un siglo después, tenemos otro encuentro real con el siniestro doble.
Catalina la Grande fue la testaruda zarina de Rusia que llevó a su nación a una edad de oro.
La leyenda cuenta que una noche de 1796, los confundidos asistentes de Catalina entraron en su habitación mientras ella yacía en la cama, diciendo que la habían visto a ella, o a alguien que se parecía a ella, entrar en la sala del trono.
Catherine, probablemente más enojada que alarmada porque alguien se estaba haciendo pasar por ella, se apresuró a comprobarlo por sí misma. En el trono estaba sentada su doble exacta. Enfurecida, la zarina ordenó a sus guardias que dispararan. Las balas atravesaron inofensivamente la aparición, que de repente desapareció.
Unos días más tarde, Catherine colapsó a causa de un derrame cerebral y entró en coma. Menos de 24 horas después, el 17 de noviembre, murió a los 67 años.
5º El chiste que se hizo realidad
El 29 de junio de 1782, el hijo de Catalina, el gran duque Pavel Petrovich y su esposa María Feodorovna cenaban con amigos en Bruselas.
El grupo se divirtió contando historias sobre experiencias aterradoras que vivieron. Pavel contó que una noche, un extraño con capa y sombrero lo abordó en una calle de San Petersburgo.
El hombre, que emanaba una frialdad mortal, le dijo a Pavel: «Soy yo quien participa en tu destino y quien quiere que estés especialmente desapegado de este mundo porque no permanecerás en él por mucho tiempo». Pavel explicó a su silenciosa audiencia: «Significa que moriré joven». Después, le confesó a una del grupo, la baronesa de Oberkirch, que todo era una broma y le hizo prometer que no volvería a mencionarlo.
Tras la muerte de Catalina, Pavel la sucedió como zar Pablo I. El 11 de marzo de 1801 (estilo antiguo), Pablo estaba cenando con su círculo íntimo cuando se volvió para mirarse en el espejo.
El defecto del espejo distorsionó su imagen y Paul comentó: “Mira qué divertido es el espejo. Me veo ahí con el cuello girado hacia un lado”. Comenzó a hablar de la muerte con el general Mikhail Kutuzov. “Ir al otro mundo no es coser bolsas”, fueron sus palabras de despedida al general.
Aproximadamente una hora y media después, unos asesinos irrumpieron en el palacio e invadieron los aposentos de Pablo. Un pañuelo fue enrollado alrededor del cuello del emperador, estrangulándolo. Paul murió a la temprana edad de 47 años. En sus memorias, la baronesa d’Oberkirch recordó la “broma” de Paul esa noche en Bruselas, una broma que trágicamente se hizo realidad.
6º Dama Blanca de los Hohenzollern
La condesa Kunigunde de Orlamunde era una joven viuda del siglo XIV cuyo amor por Alberto de Zollern terminó trágicamente, especialmente cuando asesinó a sus dos hijos, a quienes erróneamente pensó que desaprobaban la relación.
Después de su muerte, todavía persigue a la familia Hohenzollern como un presagio de muerte para los miembros masculinos de la familia, tal vez como venganza por su rechazo.
A lo largo de los siglos, los Hohenzollern temieron su aparición. En un incidente, el rey Federico I de Prusia enfermó de terror al ver a una mujer vestida de blanco entrar en su habitación y murió poco después.
La mujer que vio resultó ser su esposa, Sophia Charlotte. Pero la aparición más aterradora de la Dama Blanca tuvo lugar en julio de 1857 en el castillo de Pillnitz en Sajonia, donde el rey Federico Guillermo IV y la reina estaban visitando a sus primos.
Aproximadamente a la una de la madrugada, un centinela de palacio vio a una mujer vestida de blanco encabezando una procesión espectral de cinco hombres. El centinela quedó paralizado de terror al ver a los hombres decapitados y cargando un ataúd.
La procesión fantasmal entró al palacio por una puerta lateral. Cuando volvió a emerger, el centinela pudo ver que el ataúd abierto contenía ahora un cuerpo decapitado.
Llevaba la Orden del Águila Negra de Prusia. Donde debería estar la cabeza, yacía la corona real, iluminada por la luz de la luna. La Dama Blanca alejó al grupo del palacio y desapareció.
Federico Guillermo aún se encontraba en Pillnitz cuando empezó a experimentar los primeros síntomas de la enfermedad que acabaría con él.
Tres meses después, en octubre, sufrió un ictus hemorrágico que lo incapacitó. Le entregó las riendas del gobierno a su hermano, el príncipe William, mientras lentamente se deterioraba hasta convertirse en locura. El rey Federico Guillermo fue finalmente liberado de sus sufrimientos mediante su muerte el 2 de enero de 1861.
7º Dama Negra de los Wittelsbach
Los castillos ancestrales de Fürstenried y Nymphenburg en Baviera están perseguidos por el fantasma de la familia Wittelsbach, una anciana de pelo blanco con un largo vestido medieval negro que anuncia la próxima muerte de uno de sus miembros.
Un día de primavera de 1864, el rey Maximiliano II y su esposa, María de Prusia, ofrecían un pequeño almuerzo. A medida que avanzaba la comida, Marie miró a su marido sentado frente a ella y vio a una mujer vestida de negro parada detrás de la silla del rey, mirándola con tristeza. Marie jadeó y la aparición desapareció.
Luego le contó a Maximillian lo que había visto. Sabiendo lo que significaba la visión, el rey enfadado exigió que los guardias en la puerta le dijeran quién había dejado entrar a la extraña, pero los guardias negaron permitir el acceso a nadie.
Maximillian explicó a sus sorprendidos invitados que su esposa debía haber estado alucinando. Tres días después, el 10 de marzo, aunque gozaba de buena salud, Maximillian enfermó repentinamente y murió. Se pensó que la causa era la gastritis.
Maximiliano fue sucedido por su hijo Luis, el famoso «Rey Loco» de Baviera. Una noche de junio de 1886, un centinela vio a una mujer vestida de negro deslizándose por el corredor del rey. Persiguió al fantasma escaleras abajo hasta el patio, donde la retó a identificarse.
La Dama Negra continuó a la luz de la luna sin decir una palabra, pero se volvió hacia el guardia cuando estaba a punto de entrar a la capilla. El centinela nervioso le disparó, pero el arma le salió por la culata y lo hirió mortalmente. Apenas logró contar su historia a los demás guardias que acudieron antes de morir.
Al día siguiente, 13, el rey Luis y el médico que lo declaró loco fueron encontrados muertos en las aguas poco profundas del lago Stamberg. El médico mostró signos de violencia. Se suponía que Ludwig se había ahogado, pero sus pulmones no contenían agua. A día de hoy, la muerte del Rey Loco sigue siendo un misterio.
8º Dama Blanca de Hofburg
Poco después de la medianoche del 24 de abril de 1898, el centinela del Palacio Hofburg de Viena vio a una extraña mujer vestida de blanco que llevaba una vela deslizándose hacia él.
Al ser interpelada, la mujer volvió sobre sus pasos y entró en la capilla. Una búsqueda exhaustiva no logró descubrir ningún rastro del extraño. Una hora más tarde, ocurrió un incidente similar en el Palacio de Schonbrunn, residencia de verano de la familia imperial.
El centinela no lo sabía, pero había visto a la Dama Blanca de Hofburg, el fantasma de la familia Habsburgo que tradicionalmente había presagiado una muerte imperial.
Había aparecido por última vez el 30 de enero de 1889, antes de que la noticia del asesinato-suicidio del príncipe heredero Rodolfo y su novia, la condesa María Vetsera, llegara al angustiado emperador Francisco José y a la emperatriz Isabel.
Isabel, llamada cariñosamente Sisi, ya atrapada en un matrimonio problemático, ya no pudo hacer frente a la muerte de su único hijo.
Empezó a vagar de incógnito por Europa en un esfuerzo por escapar de su desesperación. Cinco meses después de los avistamientos en Hofburg y Schonbrunn, Sisi vio dos veces a una mujer vestida de blanco que le lanzaba una mirada malévola mientras estaba de vacaciones en Suiza.
El 10 de septiembre de 1898, Sisi y su dama de honor estaban a punto de abordar un vapor que los llevaría a través del lago Lemán hasta Mont de Caux cuando un anarquista, que había estado siguiendo a Sisi, de repente saltó y clavó un punzón en el pecho de la emperatriz. Sisi logró subir tambaleándose al barco, pero pronto sucumbió a una hemorragia interna.
9º Los Turnfalken
La Dama Blanca no fue el único presagio de muerte que atormentó a los Habsburgo. Muchas muertes familiares, algunas bastante inesperadas, fueron anunciadas por una bandada de pájaros espeluznantes llamados Turnfalken.
Se decía que eran criaturas nocturnas, que volaban sólo durante el día para augurar malas noticias a la familia con gritos estridentes.
La leyenda los presenta como cuervos sobrenaturales que buscan vengarse de la dinastía. Alrededor del año 1000 d.C., se decía que los cuervos salvaron a un antepasado de ser despedazado por los buitres.
En agradecimiento, construyó una torre en el bosque como santuario. Pero cien años más tarde, otro Habsburgo construyó su castillo en el lugar, ahuyentó a los cuervos y mató a algunos.
A partir de entonces, como los siniestros Turnfalken, los cuervos fantasmales comenzaron a aparecer antes de que cualquier desgracia o muerte llegara a la familia.
Fueron vistos flotando mientras María Antonieta era conducida a la guillotina antes de que el hermano menor de Francisco José, el emperador Maximiliano, cayera ante un pelotón de fusilamiento mexicano en 1867.
También fueron vistos antes de la muerte de Rudolf y la hermana de María Sisi, Sophie Charlotte, Duquesa d ‘Alencon, en un incendio en un bazar de París en 1897; y de la propia Sisi.
El día antes de su asesinato, un cuervo enorme se abalanzó sobre Elizabeth y le arrancó un melocotón de la mano.
Un día de junio, la duquesa Sofía de Hohenburg iba en su coche cuando vio una multitud emocionada apuntando al cielo. Ordenó a su conductor que se detuviera y trató de ver cuál era el espectáculo.
Sophie retrocedió horrorizada. ¡Turnfalken! Se apresuró a advertir a su marido, el archiduque Francisco Fernando, que no siguiera adelante con el viaje planeado a Sarajevo.
A pesar de sus súplicas, Francisco Fernando no pudo ser disuadido. El fatídico 28 de ese mes de 1914, él y Sophie fueron asesinados a tiros en Sarajevo.
Esta vez, los Turnfalken habían predicho la perdición no sólo para los Habsburgo sino también para el mundo. El asesinato de Francisco Fernando fue la chispa que encendió la Primera Guerra Mundial.
10º El ciervo blanco
Los Turnfalken no fueron los únicos animales que advirtieron sobre la cita de Francisco Fernando con la Muerte. En todo el mundo se considera de mala suerte dispararle a un ciervo blanco.
En Alemania y Austria, los cazadores todavía creen que cualquiera que lo haga está maldito y que él o un miembro de su familia morirá en el plazo de un año.
A Francisco Fernando le encantaba cazar animales. Su sed de sangre era tal que estimó que mató cerca de 300.000 animales, disfrutando tanto de matanzas individuales a la vez como de matanzas en masa.
Era un tirador excelente y disfrutaba que sus víctimas fueran conducidas hacia él hacia un embudo, donde podía derribarlas. En 1913, Francisco Fernando no lo pensó dos veces antes de derribar un raro ciervo blanco, al diablo con las maldiciones.
También por esta época finalizó la ampliación de la cripta imperial de Arstetten, encargada en 1908, que quedó lista para recibir los cuerpos del archiduque y la duquesa Sofía.
Esto debió haber pesado mucho en la mente de Francisco Fernando y, a finales de junio de 1914, estaba «extremadamente deprimido y lleno de presentimientos». En mayo le había confiado a un familiar: “Sé que pronto me asesinarán”.
Había tantas cosas que Francisco Fernando podría haber hecho para evitar la muerte en Sarajevo. Pero la racha de mala suerte de ese día da la impresión de que el Archiduque, al igual que sus víctimas animales, estaba siendo canalizado por una mano invisible hacia el arma de Gavrilo Princip y su destino. Podría haber elegido cualquier día para su visita que no fuera el 28, día conmemorativo de la Batalla de Kosovo de 1389 para los patrióticos serbios.
Podría haberse limitado a revisar las maniobras militares en Ilidza, motivo principal de su viaje, y no haber ido en absoluto a Sarajevo. Podría haber prestado atención al peligro después de escapar de la bomba que le arrojaron camino al Ayuntamiento.
En cambio, abandonó la seguridad del edificio para visitar a los heridos del bombardeo. Pero nadie le informó al conductor sobre el nuevo itinerario y tomó el giro equivocado, directamente hacia donde estaba parado Princip, sorprendido.
¿Fue la maldición del ciervo blanco? ¿O simplemente una mala suerte?
Curiosamente, el coche de la muerte de Francisco Fernando tenía el número de matrícula A111-118. Lo que podría haber estado prediciendo el Día del Armisticio 11/11/1918. O tal vez no.