Secuestros de los 80 que cambiaron Estados Unidos para siempre

La década de 1980 fue una época de inocencia perdida en Estados Unidos. Las cosas habían tenido esa tendencia durante un tiempo, por supuesto. 

Los tumultuosos trastornos sociales de la década de 1960 y el difícil clima económico de la década de 1970 señalaron a Estados Unidos hacia las adversidades. Pero en la década de 1980, la atención se centró en los niños.

Ronald Reagan se convirtió en presidente e impulsó dos cosas: la resurrección de la familia estadounidense y la necesidad de ser duro con el crimen

Esa combinación se arremolinó hasta que los estadounidenses intentaron hacer todo lo posible por sus hijos y, al mismo tiempo, proteger a los jóvenes de los hombres del saco, tanto reales como imaginarios.

Simultáneamente, nuevos problemas sociales se estaban afianzando. En Bakersfield, California, un grupo de niños pequeños acusó a sus padres y amigos de la familia de abuso sexual infantil ritual realizado en nombre del diablo. 

El llamado “ pánico satánico ” surgió de Bakersfield y otras ciudades y se extendió rápidamente por todo Estados Unidos.

Resultó ser una cacería de brujas, pero en ese momento era terriblemente real. Pronto, todas las madres estaban preocupadas de que sus hijos fueran robados por satanistas, secuestradores y asesinos. 

El resultado final fue una sociedad atrapada en el malestar. Y se manifestó en hipervigilancia y preocupación excesiva por la abducción.

Por supuesto, la probabilidad de que un extraño secuestrara a un niño era muy, muy pequeña. Pero eso no impidió que los padres se preocuparan. Y aunque era raro, los secuestros de extraños ocurrían

Fueron eventos insondables que destrozaron familias y captaron la atención de la nación durante un período inquietante.

Desafortunadamente, cuando estos raros secuestros llegaron a las noticias, explotaron. Los padres se sintonizaron con las horribles historias y cambiaron la forma en que criaban para evitar ser las próximas víctimas. 

En esta lista, aprenderá sobre diez abducciones impactantes de los años 80 que cambiaron para siempre la forma en que Estados Unidos veía el «peligro de los extraños».

Adam Walsh

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El secuestro de Adam Walsh resultó ser el que empezó todo. Por supuesto, estuvo lejos de ser el primer secuestro importante de niños que arrasó las ondas de radio estadounidenses. 

Pero los padres de Walsh presionaron tanto para obtener recursos de secuestro después de su trágica historia que la década de 1980 vio un gran aumento en el activismo contra el secuestro. 

Cuatro décadas después, millones de estadounidenses aún sienten la historia de Adam Walsh, y el legado del desafortunado niño aún resuena a través de las agencias de aplicación de la ley, los grupos de apoyo a las víctimas y las innumerables familias en duelo.

Adam estaba con su madre, Revé Walsh, en una tienda por departamentos Sears en Hollywood, Florida, el 27 de julio de 1981. El niño de seis años le preguntó a su mamá si podía ir con algunos niños mayores a jugar videojuegos en otra parte. Ella dijo que sí, y él salió corriendo a divertirse. Revé fue de compras solo durante otros diez minutos y luego fue a ver a Adam.

Sin embargo, no pudo encontrarlo en ninguna parte de la tienda por departamentos. Y nadie pareció darse cuenta de que un niño se escapaba o que alguien más lo sacaba de la tienda. Frenético, Revé entró en pánico y llamó a la policía. La policía de Florida inmediatamente se hizo cargo del caso, y el esposo de la madre afectada, John Walsh, también acudió al lugar.

Lamentablemente, nunca más se volvió a ver a Adam con vida. Sus restos fueron encontrados dos semanas después. Casi vencido por el dolor, John se movió para actuar. Quería evitar que esto le sucediera a otra familia. Así que puso las ruedas en marcha para iniciar el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.

El NCMEC no entraría en vigencia hasta dentro de algunos años más, y después de algunos secuestros de alto perfil más, pero todavía sirve a niños en todo Estados Unidos hoy. 

John también comenzó a grabar el legendario programa sobre crímenes reales America’s Most Wanted. Y a principios de la década de 2000, se instituyó un precursor de la Alerta Amber llamado «Código Adam» en lugares públicos de todo el país para ayudar a las fuerzas del orden público en casos de secuestro.

Años después del horrible asesinato del joven Walsh, el asesino en serie Ottis Toole asumió la responsabilidad de la muerte. Ya estaba en prisión por otros asesinatos que había cometido, junto con otro asesino sádico llamado Henry Lee Lucas

La policía de Florida no pudo presentar un caso legal contra Toole; no tenían evidencia de que realmente cometió el crimen. Les preocupaba que su confesión fuera simplemente una forma de buscar la atención de los medios.

Sin embargo, al final, reconstruyeron el paradero conocido de Toole en 1981 y se dieron cuenta de que podría haber estado diciendo la verdad. No trajo de vuelta a Adam, pero la admisión franca puede haber colocado al menos la pieza final del rompecabezas en la terrible tragedia.

Nyleen Marshall

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Cuando una niña de cuatro años llamada Nyleen Marshall desapareció de un campamento de Montana el 25 de junio de 1983, la policía inicialmente sospechó que se había adentrado en el bosque. 

Les preocupaba que ella saliera sola a los bosques en las afueras de Helena, por supuesto. Pero ya habían tratado con niños errantes antes y confiaban en poder localizarla.

Tan pronto como su familia llamó a su informe de personas desaparecidas desde el campamento, la policía se puso a trabajar. Pero a medida que avanzaba la investigación ese día, se enteraron de algunos detalles muy preocupantes que les hicieron pensar que no se trataba de un simple caso de niño desaparecido.

Los testigos en el campamento informaron haber visto a Nyleen hablando con un hombre con un traje de jogging morado ese mismo día temprano. 

El atuendo fue memorable para los campistas que asistieron, pero no pudieron decirle a la policía mucho más sobre la apariencia del hombre. La policía no pudo encontrarlo solo con la punta del traje de jogging.

Hasta el día de hoy, su identidad sigue siendo un misterio, pero la policía sintió entonces y aún siente que él es la clave para desbloquear este caso. 

Sin otras pistas que seguir, fue como si Nyleen se hubiera desvanecido en el aire. La policía alertó a los medios de comunicación y el caso se hizo público

Pronto, llamó la atención nacional. Pero millones de ojos no sacaron más información a la luz.

Dos años más tarde, en 1985, el NCMEC y el Child Fund of America fueron contactados por una persona que envió cartas sin firmar. Un hombre comenzó a dejar mensajes de voz anónimos en las oficinas de las dos organizaciones. 

En ellos, afirmó que él fue quien secuestró a Nyleen. También dijo que ahora la estaba criando como su propia hija.

Al principio, las autoridades se mostraron escépticas. Pero el hombre les proporcionó detalles que no habían sido publicados en ningún informe de prensa anterior. 

Pronto, los investigadores sintieron que estaban tratando con el secuestrador real. La policía pudo rastrear las llamadas y las cartas hasta el área de Madison, Wisconsin, pero el rastro se desvaneció desde allí. 

El hombre dejó de comunicarse con el NCMEC y nunca más se supo de él.

Cherrie Mahan

La impactante desaparición de Cherrie Mahan sucedió como todos los padres desde entonces han imaginado en sus peores y más oscuras pesadillas. 

Era la tarde del 22 de febrero de 1985 y Cherrie salía de la escuela en su ciudad de Pensilvania. Sus padres escucharon el rugido del autobús frente a su casa y supieron que la pequeña niña de ocho años estaría adentro en cualquier momento. 

Después de todo, solo tenía que caminar menos de 45 metros (150 pies) desde la parada del autobús hasta la entrada de la casa de su familia. Pero ella nunca lo hizo.

Cuando Cherrie no llegó a la puerta principal de la familia después de unos momentos, sus padres salieron para ver si se había detenido a hablar con un amigo. En cambio, encontraron sus huellas en la nieve recién caída al final de la cuadra

Pero justo antes de que llegaran a su camino de entrada, las huellas se detuvieron y, a solo unos metros de distancia, las huellas de los neumáticos mostraban que un automóvil se había alejado.

La familia Mahan llamó a la policía, y los policías fueron enviados de inmediato a investigar. El conductor del autobús y varios niños en el autobús confirmaron que Cherrie fue dejada en su lugar normal esa tarde. Pero en el extremadamente corto camino a casa, claramente sucedió algo horrible.

Los policías se enteraron rápidamente por otros vecinos que una camioneta muy distintiva había sido estacionada en la calle ese día. La furgoneta tenía un mural memorable pintado en un lateral de los paneles: un esquiador bajando una montaña

Estaba aparcada justo en el camino de Cherrie a su casa, pero cuando sus padres salieron a verla, ya no estaba.

Mientras la policía recorría el vecindario y se comunicaba con sus contactos, pensaron que la camioneta única sería fácil de encontrar. Lamentablemente, no fue así. Incluso con el mural del esquiador pintado en el costado, los policías nunca lograron rastrear la camioneta o su conductor. Junto con esa pista perdida, nunca más se volvió a ver a Cherrie.

Habiendo aprendido de los secuestros a principios de los años 80, los detectives de Pensilvania lanzaron un bombardeo mediático completo. 

Con la esperanza de llamar la atención sobre el caso de la niña, colocaron su foto e información en todas las estaciones de televisión y periódicos locales. Incluso imprimieron postales con la cara de Cherrie y un «¿Me has visto?» mensaje escrito en la parte inferior.

Postales como esa se convertirían en un lugar común en las abducciones por extraños, pero las de Mahan fueron las primeras producidas en masa y enviadas por correo por el NCMEC. Lamentablemente, no dieron como resultado ninguna pista. Hasta el día de hoy, nunca se ha encontrado a Cherrie

Juan Gosch

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John Gosch estaba en su ruta de periódicos con su perro en las primeras horas de la mañana del 5 de septiembre de 1982, cuando sucedió lo impensable

El niño de 12 años fue asaltado por dos hombres no identificados y arrojado a la parte trasera de un automóvil en West Des Moines, Iowa. Los hombres se marcharon rápidamente con John a cuestas, dejando atrás muchas preguntas y pocas respuestas.

Pronto, los clientes de la ruta del periódico de John comenzaron a llamar a la casa de su familia quejándose de que no habían recibido su periódico. 

Sus padres asumieron que se había quedado dormido. Pero cuando revisaron su habitación, ya no estaba. Llamaron a la policía y los policías comenzaron a interrogar a los vecinos sobre lo que habían visto. 

Las autoridades comenzaron a armar la línea de tiempo en base a las primeras declaraciones de testigos del vecindario. Pero nadie tenía un informe fiable sobre el aspecto de los dos hombres. Y nadie pudo ver bien la matrícula del coche tampoco.

El secuestro de John resultó ser un caso histórico en muchos sentidos. Por un lado, la policía de Des Moines esperó 72 horas antes de comenzar una investigación completa sobre el paradero de John. 

La mayoría de los niños desaparecidos de esa época eran fugitivos, y los policías simplemente sintieron que John regresaría pronto. Sus padres lo sabían mejor, pero eran impotentes para detener los procedimientos policiales.

Sin embargo, después del secuestro de John, esa política cambió en todo el país. John también fue el primer niño en tener su rostro impreso en el costado de un cartón de leche. Esa práctica continuaría ocurriendo para muchos otros niños a lo largo de la década y hasta el nuevo milenio.

Sucesos curiosos aterrorizaron a la familia Gosch por el secuestro también. Primero, unos seis meses después de la desaparición del niño de 12 años, se escuchó a un niño en un aparcamiento gritar que él era John Gosch y que había sido secuestrado

Sin embargo, los policías no pudieron rastrear al niño para confirmar su historia; se había ido cuando llegaron los oficiales. Un año después, la familia Gosch recibió por correo un billete de un dólar arrugado. Garabateadas en él estaban las palabras «Estoy vivo» y una firma que parecía coincidir con la del joven preadolescente.

Después, en 1997, la madre de John, Noreen, afirmó que su hijo, que para entonces tendría casi 30 años, se presentó en su apartamento. Durante una reunión nocturna, el hombre que decía ser John dijo que había sido secuestrado por una red de pedófilos y abusado. 

De alguna manera logró escapar, pero tuvo que permanecer oculto para no llamar su atención nuevamente.

Casi una década después, en 2006, Noreen encontró varias fotografías antiguas que habían dejado en la puerta de su casa. Mostraban imágenes de niños atados siendo abusados. Ella creía que uno de los niños era su hijo. 

Eso nunca se ha probado de manera concluyente, pero los vínculos continuos con el secuestro de John siguen siendo un misterio hasta el día de hoy.

Suzie Bombardier

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Suzie Bombardier era una niña de 14 años que vivía en el norte de California con su familia cuando fue secuestrada, violada y asesinada en junio de 1980.

Vivía en la ciudad de Antioch cuando cogió un trabajo de niñera una noche ese verano. Había accedido a cuidar a las sobrinas de su hermana mayor. Así que pasó la noche en la casa adosada de su hermana en el pueblo supuestamente seguro de California.

Sin embargo, en algún momento de la noche, las cosas salieron terriblemente mal. Cuando la hermana de Suzie llegó a casa, no pudo encontrar a la adolescente por ninguna parte. No había señales de entrada forzada, pero no era propio de Suzie simplemente alejarse. Así que llamó a los padres de la niña y la familia llamó a la policía.

Los policías llegaron a la casa e hicieron una investigación completa de la escena. No descubrieron mucha evidencia, pero notaron lo mismo que había visto la hermana de Suzie: no había señales de entrada forzada a la casa adosada. 

Si Suzie realmente había sido secuestrada, y no era solo una fugitiva, los policías pensaron que era probable que ella conociera a su secuestrador y los hubiera dejado entrar a la casa por su propia voluntad antes de que se la llevaran. 

Mientras la policía se apresuraba a localizar a la niña, su familia se devanaba los sesos, preguntándose con quién se habría cruzado Suzie esa fatídica noche.

Cinco días después, un pescador local encontró los restos de Suzie. Habían estado flotando en el cercano río San Joaquín, a unas 60 millas (97 km) al este de San Francisco, y a solo unas pocas millas de donde fue secuestrada por primera vez. Durante casi cuatro décadas, el caso se enfrió.

Los policías no tenían evidencia confiable para rastrear a un asesino, y la tecnología de ADN estaba en pañales durante gran parte del tiempo que el caso había progresado. 

La policía presionó a los medios de comunicación para que mantuvieran el caso a la vista del público, pero poco a poco se desvaneció. Sin embargo, la preocupación por las niñas que cuidan niños solas solo se hizo más pronunciada. 

En todo Estados Unidos, las familias dejaron de dejar que sus hijas adolescentes cuidaran a los niños del vecindario por precaución.

Pero luego, en 2017, la policía tomó un respiro. Un nuevo perfil de ADN emparejó hisopos de los restos de Suzie con un hombre llamado Mitchell Lynn Bacom. Era un delincuente sexual convicto que Suzie y su familia conocían en el momento del asesinato.

Fue acusado en diciembre de 2017 de secuestro, violación y asesinato, y finalmente fue condenado por esos delitos. La policía determinó que probablemente convenció a Suzie para que lo dejara entrar a la casa adosada esa fatídica noche antes de secuestrarla y terminar con su joven vida.

Jaclyn Dowaliby

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Jaclyn Dowaliby desapareció de la seguridad de su dormitorio una noche de septiembre de 1988. La niña de siete años se había acostado esa noche como millones de otros niños en todo el país. 

Su casa estaba en un vecindario seguro en la ciudad de Midlothian, Illinois, y nunca esperó que la dañaran, especialmente mientras estaba en la cama. Pero en algún momento de la noche, fue secuestrada por un extraño.

Por la mañana, su madre, Cynthia, llamó a la policía inmediatamente después de darse cuenta que la niña no estaba en su habitación. Los policías corrieron a la casa y comenzaron a mirar alrededor. 

Rápidamente, encontraron una ventana rota. También supieron por el padre adoptivo de Jaclyn, David, que la puerta trasera de la familia estaba abierta cuando él se despertó esa mañana.

Los residentes de Midlothian organizaron grupos de búsqueda con la esperanza de encontrar a la niña. Durante varios días, no encontraron nada. Pero cuatro días después de que Jaclyn fuera reportada por primera vez como desaparecida, su cuerpo asesinado fue encontrado en un basurero abandonado en la ciudad. El sitio estaba a solo seis millas de su casa.

La policía teorizó que fue robada durante la noche, asaltada y asesinada antes de ser desechada en el vertedero. Los médicos forenses organizaron una autopsia, pero los resultados no fueron concluyentes con un detalle clave: no pudieron determinar cuándo murió Jaclyn durante ese período incierto de cuatro días.

Pronto, la policía centró su atención en su madre, Cynthia, y su padre adoptivo, David. Los policías armaron un caso ciertamente débil contra la pareja. Pero sin otros sospechosos y con poca evidencia, no tenían nada más con lo que continuar. 

Cynthia y David fueron arrestados por el crimen y en 1990 ambos fueron llevados a juicio.

Cynthia fue absuelta de los cargos de asesinato. David fue declarado culpable en su caso, pero menos de un año después, su condena fue anulada. Un tribunal de apelaciones dictaminó que no había más pruebas que implicaran a David en el crimen que las que había para Cynthia, y ambas eran escasas en el mejor de los casos. 

Por lo tanto, desecharon su condena. Los fiscales se negaron a perseguirlo nuevamente, admitiendo efectivamente que habían llevado a juicio al hombre equivocado en primer lugar.

En cuanto a Jaclyn, el tiempo que los policías de Midlothian desperdiciaron en la teoría del secuestro familiar resultó perjudicial para la búsqueda de justicia real. Después de que David fuera liberado rápidamente de prisión, los policías revelaron al mundo que simplemente no tenían idea de otros sospechosos

La suposición de que los padres estaban involucrados probablemente se debió a la enorme presión pública para encontrar al asesino. Sin una pista real, los padres finalmente se convirtieron en los principales sospechosos.

Nadie más ha sido arrestado por el asesinato de Jaclyn o incluso nombrado una persona de interés en cualquier revelación del departamento. 

Ahora, más de tres décadas después de que sacaran a la niña de su dormitorio en la oscuridad de la noche, el asesino de Jaclyn Dowaliby sigue prófugo.

John Patrick Kerrigan

No todos los secuestros de los 80 fueron de niños pequeños. De hecho, uno de los secuestros más notables y misteriosos de la década involucró a un sacerdote católico

El padre John Patrick Kerrigan trabajaba para la Iglesia en Montana cuando desapareció del pequeño pueblo de Ronan el 20 de julio de 1984.

Días después, la policía encontró su ropa ensangrentada y su cartera, llena de dinero en efectivo, junto con una percha destrozada. 

Después de otra semana, se encontraron con su coche. El interior estaba cubierto de sangre. Los policías sabían que Kerrigan había corrido un destino terrible, pero no habían podido encontrar su cuerpo y no había mucho más que hacer.

Después, llamaron los detectives de Santa Fe, Nuevo México. Dos años antes, un sacerdote católico llamado Padre Reynaldo Rivera había desaparecido. 

Su vehículo también fue encontrado abandonado, y la policía también encontró una percha destrozada. La policía de Nuevo México había descubierto el cuerpo del padre Rivera después de su muerte y determinó que había sido estrangulado. Entonces, cuando se enteraron de la posible conexión con el padre Kerrigan en Montana, se interesaron.

Los detectives determinaron rápidamente que el padre Kerrigan había trabajado anteriormente en Nuevo México antes de ser transferido a Montana. También encontraron inquietantemente que había sido acusado de numerosos casos de abuso sexual infantil durante su estadía en el suroeste. 

La policía teorizó que alguien pudo haberlo matado en un intento de vengarse por el presunto abuso sexual anterior.

Sin embargo, eso no explicaría la muerte del padre Rivera dos años antes. La policía nunca ha podido vincularlo con ningún abuso sexual infantil. Entonces, si bien el motivo de la venganza puede estar en juego para el padre Kerrigan, no cuenta toda la historia.

Luego, una nueva pista: dos días después de la desaparición del padre Kerrigan, un maestro de escuela llamado Curtis Austin Holmen desapareció de la cercana ciudad de Missoula, en Montana. 

Al principio, los policías no conectaron los dos casos. Pero después de la insistencia del hermano de Holmen, la policía comenzó a preguntarse si los dos casos estaban conectados.

El vehículo de Holmen pronto se encontró en un lugar rural a menos de 40 millas de donde se había descubierto el automóvil del padre Kerrigan. Y al igual que el padre Kerrigan, nunca se ha encontrado el cuerpo de Curtis Holmen

El misterio de lo que les sucedió a todos estos hombres continúa ahora en su quinta década.

Tara Calico

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Tara Calico tenía 19 años y estaba en lo mejor de su vida cuando desapareció de su vecindario en el condado de Valencia, Nuevo México. 

La adolescente fue una buena ciclista durante años al que le encantaba andar en bicicleta por las rutas a la escuela, el trabajo y los momentos divertidos con amigos.

Durante varios años, su madre tenía la costumbre de andar en bicicleta con Tara por los caminos rurales cercanos a su casa. 

Pero un día, a principios de 1988, su madre decidió dejar de ir en bicicleta con tanta frecuencia después de un encuentro inquietante con un automovilista furioso en la carretera. 

Sin embargo, Tara continuó paseando en bicicleta sola. Y el 20 de septiembre de 1988, posiblemente fue lo último que hizo por su propia voluntad.

Ese día, Tara no volvió a casa después de un largo paseo en bicicleta. Su familia estaba aterrorizada por su repentina desaparición y llamó a la policía para ver cómo estaba. 

También emprendieron una búsqueda masiva de la niña, pero ella nunca apareció. No pudieron encontrar ninguna señal de ella, ni siquiera su bicicleta se encontró en ningún lugar a lo largo de las rutas que normalmente atravesaba.

Alarmados, sus padres entregaron la investigación a la policía. Pero las autoridades del condado de Valencia no tenían mucho más que hacer. Pronto, el caso se enfrió. Y por un tiempo, parecía que estaba destinado a ser un trágico pero confuso caso sin resolver de una persona desaparecida.

Después, durante los siguientes años, sucesos extraños comenzaron a hacer que la familia de Tara creyera que todavía estaba viva

El primero se produjo en un aparcamiento de Florida en junio de 1989. Una persona que caminaba hacia su automóvil encontró una extraña fotografía Polaroid en el suelo. En él, una mujer estaba atada y sujeta con cinta adhesiva sobre la boca. Un niño pequeño también estaba atado a su lado.

La persona envió la foto al programa America’s Most Wanted de John Walsh , que la transmitió y pidió consejos a la nación. 

La familia de Tara se enteró y su madre miró la imagen. Para su sorpresa, la mujer atada de la foto se parecía exactamente a su hija. Le dijo a la policía, pero los policías no sabían cómo localizar a los sujetos de la imagen o a su fotógrafo.

Dos años más tarde, la policía encontró otra prueba fotográfica inquietante. En un sitio de construcción a lo largo del Océano Pacífico en la pequeña Montecito, California, los trabajadores encontraron más fotos de una mujer atada. 

Los entregaron a la policía, que nuevamente los compartió con otras agencias y medios de comunicación. Una vez más, la noticia llegó a la madre de Tara y, una vez más, la madre se sorprendió al ver que la mujer representada se parecía a su hija.

Los policías nunca han podido determinar de manera concluyente si realmente es Tara la de las fotos. Aún así, su madre jura que es ella. 

Sin embargo, hay al menos una pista que lleva a la policía a creer que puede ser posible: en ambos casos, la película involucrada fue fabricada y vendida después de la fecha de la desaparición de Tara en 1988. 

Laureen Rahn

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Laureen Rahn acababa de cumplir 14 años en abril de 1980 cuando desapareció. 

La madre de la adolescente salió una noche a finales de abril, solo un par de semanas después del cumpleaños de Laureen.

Confiando en que su hija estaría bien sola sin la ayuda de una niñera, la madre permitió que Laureen invitara a dos amigos, un hombre y una mujer, para pasar el rato durante unas horas mientras ella no estaba.

La noche transcurrió mayormente sin incidentes para los tres adolescentes, quienes se ocuparon viendo la televisión y relajándose juntos. 

Más tarde esa noche, los tres escucharon voces en el pasillo frente al apartamento de la familia de Laureen en la ciudad de Manchester, New Hampshire. 

Asumieron que la madre de Laureen estaba de camino a casa, por lo que el joven invitado se fue a pasar la noche a su casa. Después, Laureen y su amiga se acostaron, con la amiga en la habitación de Laureen y la niña de 14 años durmiendo en el sofá por la noche.

Cuando la madre de Laureen regresó a casa después de su salida nocturna, caminó por los pasillos del edificio y encontró que todas las bombillas de las áreas comunes estaban desenroscadas

Ella pensó que era extraño, pero estaba lista para llegar a casa y no pensó mucho en eso. Cuando finalmente entró en el apartamento, encontró la puerta principal sin llave y la puerta trasera abierta de par en par.

Alarmada, fue a ver a Laureen. Abrió en silencio la puerta del dormitorio de la niña, vio a una mujer joven durmiendo en la cama y supuso que era su hija. 

Satisfecha de que todo estaba sano y salvo, la madre dejó de lado el problema de la bombilla y se fue a dormir.

A la mañana siguiente, se enteró de la identidad equivocada. No era Laureen en la cama, sino su amiga. 

Laureen, que se había ido a dormir al sofá horas antes sin que su madre lo supiera, no estaba en el apartamento. De repente, la puerta trasera abierta de par en par y la puerta delantera sin llave fueron motivo de gran preocupación.

La madre aterrorizada llamó a la policía de Manchester y comenzaron a investigar. Sin embargo, el aparente secuestrador tenía una ventaja de varias horas y los policías no pudieron rastrear ninguna señal confiable de Laureen. Era como si simplemente se hubiera desvanecido en el aire.

Meses después, cuando aún estaba angustiada por la desaparición de su hija, la madre de Laureen estaba pagando la cuenta del teléfono. En el comunicado, notó varios cargos realizados en su cuenta desde un número de teléfono en California

Confundida, investigó las llamadas y descubrió que al menos una de ellas se había hecho a una línea directa destinada a adolescentes que tenían preguntas sobre sexo.

La madre de Laureen inmediatamente sospechó que su hija había hecho las llamadas y estaba viva en algún lugar de California. Contrató a un investigador privado para localizar a la niña. 

Lamentablemente, el IP no encontró a Laureen, pero se encontró con el propietario de la línea directa. Era un hombre conocido por la policía como “Dr. Z”, y los policías de California creyeron discretamente que era un pornógrafo infantil. 

Sin embargo, lamentablemente, el caso se enfrió a partir de ahí. Lauren nunca ha sido encontrada.

Ann Gotlib

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Ann Gotlib era una inmigrante soviética de 12 años que desapareció de un centro comercial en Louisville, Kentucky, el 1 de junio de 1983.

La niña había estado visitando Bashford Manor Mall con amigos ese día cuando desapareció. Su familia vivía al otro lado de la calle del centro comercial, y ella montó su bicicleta para pasar el rato solo unas pocas horas. Pero en el camino, algo terrible le sucedió a la pequeña.

La policía siguió miles de pistas, pero todas resultaron ser callejones sin salida. 

Se centraron en un delincuente sexual convicto que sabían que estaba en el centro comercial cuando Gotlib desapareció y en otro presunto delincuente sexual en serie en la zona. 

Sin embargo, no se vinculó ninguna evidencia a ninguno de los dos hombres y la policía nunca tuvo suficiente para acusarlos.

El secuestro de Gotlib resultó ser el punto de inflexión para el trabajo que John Walsh había estado haciendo en nombre de su hijo secuestrado, Adam. 

Después de su desaparición, Walsh tuvo suficiente respaldo para presionar a la administración Reagan para que siguiera adelante con el NCMEC.

El secuestro de Gotlib también fue el primero en Estados Unidos en emplear vallas publicitarias y otros marcadores de medios masivos en busca de información. 

Antes de eso, los policías creían que la conciencia pública masiva en casos de niños desaparecidos era inútil, pero eso cambió después de que robaron a Gotlib del centro comercial de Kentucky.

Incluso cuando la policía y los agentes del orden público federales se apresuraron a resolver el secuestro de la niña, las respuestas no llegaron. En 1990, un recluso condenado a muerte en Texas afirmó haber matado a la niña

Incluso proporcionó un supuesto mapa de dónde había enterrado su cuerpo. Sin embargo, la policía excavó el sitio y no encontró ni una sola prueba que apuntara a su participación. 

Volviendo al punto de partida otra vez, el secuestro languideció en archivos de casos sin resolver.

Después, en 2008, la policía de Louisville consiguió una oportunidad en el caso. Anunciaron su determinación de que el delincuente sexual convicto Gregory Oakley Jr. era el responsable de la desaparición de Gotlib

Murió en Alabama en 2002, pero anteriormente había sido condenado por violar a una niña de 13 años pelirroja y con otras características físicas similares a Gotlib. 

Oakley también había sido condenado en Kentucky en 1984 por violar a otra niña de 13 años. Los policías ahora creen que Oakley siguió a Gotlib al estacionamiento del centro comercial ese día en 1983 y robó a la niña de su bicicleta.