El asesinato de la niña de 8 años Sarah Payne cambió las leyes de Inglaterra.
Jugando al escondite con sus hermanos en un campo de maíz, Sarah se metió por un recoveco en la cosecha alta y llegó al camino adyacente al campo.
Iba de regreso a casa de sus abuelos porque recibió un golpe en la cabeza, pero mientras caminaba por la carretera, fue secuestrada por un hombre en una camioneta blanca.
Lo que vino después fue el peor asesinato de niños en Inglaterra hasta ese momento.
CASO SARAH PAYNE
Sarah, de ocho años, creció en Hersham, Surrey, con sus dos hermanos, de 13 y 11 años, y su hermana, de seis.
Se estaba quedando con sus abuelos en Kingston Gorse, West Sussex, ese verano del 2000. Su casa estaba cerca de la playa y tenía acres de tierra para que los cuatro niños pudieran correr.
Sarah Payne desapareció el 1 de julio y, pocas horas después, comenzó una persecución en todo el país para encontrar a la niña desaparecida.
Su hermano mayor, Lee, le dijo a la policía que había visto una camioneta blanca alejarse a toda velocidad cuando llegó al borde del campo para seguir a Sarah. Dijo que el hombre desaliñado que iba al volante lo saludó con la mano, pero el niño no tenía idea de que su hermana pequeña estaba en la parte trasera del vehículo.
“Estaba bastante desaliñado, parecía que no se había afeitado en mucho tiempo. Tenía una pequeña barba blanca en la cara y pequeñas canas en el pelo. Estaba grasiento y esas cosas”.
Los investigadores comenzaron a recorrer el área en busca de delincuentes sexuales conocidos y arrestaron a Roy Whiting en su casa en Littlehampton, a cinco millas de la casa de los abuelos.
Sospechas
Roy Whiting, de 41 años, fue condenado cinco años antes por el secuestro y agresión sexual de una niña de 8 años, a 30 millas de Kington Gorse en Crawley.
Recibió una sentencia de cuatro años por admitir el crimen y fue liberado después de dos años y cinco meses.
Fue una de las primeras personas en Inglaterra en ser incluida en el registro de delincuentes sexuales. Desde ahí, se mudó de Crawley a Littlehampton.
Whiting fue interrogado durante una hora en su apartamento frente al mar antes de que la policía se fuera, pero más tarde esa noche, agentes encubiertos lo detuvieron y lo arrestaron porque actuaba de manera sospechosa.
Fue interrogado durante los dos días siguientes, pero los investigadores no tenían pruebas que lo vincularan con el secuestro de Sarah Payne, por lo que fue puesto en libertad bajo fianza y regresó a casa.
Voluntarios y perros buscaron en los alrededores durante días, y los padres de Sarah hablaron en conferencias de prensa diarias, tratando de recuperar a su niña pequeña.
Descubrimiento
Después de 16 días de búsqueda, la policía encontró a Sarah Payne.
Fue enterrada parcialmente al costado de una carretera cerca de Pulborough, a 18 millas de donde fue secuestrada. Estaba desnuda y había sido estrangulada y asfixiada.
La autopsia mostró que Sarah había sufrido una muerte violenta y la mayor parte de su pelo había sido arrancado en el proceso.
Al día siguiente, una conductora encontró uno de los zapatos de Sarah.
Deborah Bray pasó junto al zapato negro durante días después de la desaparición de la niña de 8 años y se detuvo para recogerlo un día.
La sandalia negra con una correa de velcro se encontró en Coolham, a unas diez millas de donde se descubrió el cuerpo de Sarah. La madre de Sarah, lo identificó positivamente como perteneciente a su hija.
Los investigadores todavía estaban investigando a Roy Whiting y estaban tratando de encontrar contradicciones en la coartada que les había dicho.
Dijo que había asistido a un parque de atracciones en Hove, a unas 20 millas al este, en el momento de la desaparición de Sarah. Sin embargo, los investigadores encontraron un recibo de combustible de un garaje cerca de Coolham, donde se encontró el zapato de Sarah.
La marca de tiempo contradecía su supuesto paradero y ahora era el principal sospechoso.
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Tiempo de prisión
El 23 de julio, Whiting robó un automóvil en Crawley. Una persecución policial comenzó alrededor de la ciudad y terminó cuando Whiting estrelló el Vauxhall Nova contra un coche vacío.
Fue detenido y condenado a 22 meses de prisión por robo y conducción temeraria.
Mientras tanto, los investigadores forenses comenzaron a trabajar en el zapato y el cuerpo de Sarah. Debido a la rápida descomposición del cuerpo, el forense no pudo especificar qué heridas había sufrido Sarah.
Aún así, el mechón de pelo suelto de su cabeza identificaría rápidamente a su secuestrador y asesino.
Debido a que Roy Whiting ahora estaba en prisión, la policía tuvo acceso a su camioneta Fiat Ducato blanca, y lo que encontraron fue inquietante, dada la historia del hombre.
Dentro de la camioneta, la policía encontró dulces, juguetes y cuerdas, escondidos detrás de una cortina. También había cuchillos, aceite para bebés y bridas.
Había convertido el vehículo en una prisión portátil. Los forenses comenzaron de inmediato y encontraron evidencia rápidamente.
Se descubrió que el mechón de pelo suelto de Sarah contenía más de 200 fibras materiales, y algunas de ellas provenían de un suéter encontrado en la camioneta de Whiting.
Se encontraron más fibras en el zapato perdido de Sarah que coincidían con la cubierta del asiento del pasajero en la camioneta, y también se encontró el cabello de Sarah en el suéter.
La prueba
El 14 de noviembre de 2001, Whiting compareció ante el Tribunal de la Corona de Lewes por cargos de secuestro y asesinato, donde se declaró inocente.
El hermano de Sarah, Lee, fue uno de los testigos llamados durante el juicio, donde le contó al jurado sobre sus interacciones con Whiting el día que se llevaron a su hermana.
El jurado vio fotografías que mostraban el contenido de su camioneta y escucharon a los testigos que vieron a Whiting estacionado al costado de la carretera, donde Sarah fue encontrada 16 días después.
Después de cuatro semanas en la corte, el jurado condenó a Roy Whiting por el secuestro y asesinato de Sarah Payne.
Fue condenado a cadena perpetua y trasladado a HM Prison Wakefield, donde vive hasta el día de hoy.
Indignación
Después de la sentencia, el crimen anterior de Whiting fue revelado a los medios y al jurado. Revelar que era un delincuente sexual reincidente indignó al público y a la familia de Sarah, creyendo que el asesinato del niño de ocho años podría haberse evitado fácilmente.
El News of the World publicó rápidamente una portada controvertida que inmediatamente obtuvo el respaldo del público. Nombraron a 50 delincuentes sexuales y planearon revelar las identidades de miles más a sus lectores con el tiempo.
Se formaron grupos de vigilantes, y la mafia obligó a las familias a abandonar sus hogares y la gente de todo el país fue acosada por multitudes.
Una mujer incluso fue atacada porque era pediatra, a quien se pensó erróneamente que era una pedófila.
Los padres de Sarah comenzaron una campaña junto con News of the World por un cambio en la ley para dar al público el derecho a saber sobre los delincuentes sexuales que viven en su área.
La Ley de Sarah se implementó en Inglaterra y Gales en 2011 y el efecto fue inmediato.
En su primer año, la policía recibió más de 1600 consultas en su área local, protegiendo a 200 niños en el proceso.
Dos años más tarde, la BBC informó que se habían identificado 700 pedófilos a través de casi 5.000 consultas.
Secuelas
Roy Whiting todavía está en prisión y es elegible para su liberación en 2041 cuando tenga 82 años. Ha sido atacado tres veces mientras estaba en la prisión de Wakefield. En 2002, fue atacado con una navaja y quedó con una cicatriz de seis pulgadas en la mejilla. En 2011, fue apuñalado en el ojo, pero sus heridas no fueron graves. En 2018, dos reclusos lo apuñalaron, pero nuevamente sus heridas no pusieron en peligro su vida.
La madre de Sarah, escribió un libro en 2004 que detalla la muerte de su hija y las consecuencias, lo que hizo que el país intensificara y tomara medidas.
La familia finalmente recibió £ 11,000 de la Autoridad de Compensación por Lesiones Criminales, lo que Sara describió como una «broma de mal gusto».
En 2011, se reveló que News of the World , que había ayudado a los Payne con la Ley de Sarah, había estado grabando llamadas de muchas celebridades, políticos y víctimas de delitos.
En el escándalo de escuchas telefónicas de News International, salió a la luz que la editora de News of the World , Rebekah Brooks, entregó un teléfono pirateado a la madre de Sarah directamente para grabar sus llamadas y mensajes de texto.
En 2014, el padre de Sarah, Michael, fue encontrado muerto en su casa. Su batalla con el alcohol comenzó después de la muerte de su hija y eventualmente envolvió su vida. Tenía 45 años.
Una estatua de bronce se encuentra en los jardines de la escuela primaria de Sarah Payne en su ciudad natal de Hersham, Surrey. La escuela lo compró para honrar la corta vida de Sarah.
