Hacía frío ese día de Navidad de 1929 en Germanton, Carolina del Norte, una comunidad agrícola cerca de Danbury.
Pero nuestra historia comienza semanas antes, cuando Charlie Lawson, de 43 años, cargó a su esposa, Fannie, de 37, y sus siete hijos en su camioneta para conducir a Winston-Salem, a unas 13 millas de distancia.
Les compró a todos ropa nueva, una juerga de gastos que era inusual para la familia Lawson.
Charlie le indicó a su familia que permanecieran con su ropa nueva para un viaje a un estudio de fotografía local, donde los hizo sentarse para un retrato familiar. Fue, dijo, parte de una “sorpresa navideña”.
Charlie y Fannie Lawson, casados en 1911, tuvieron ocho hijos, aunque uno murió de neumonía a la edad de 6 años.
Charlie se mudó con su familia al área de Germantown en 1918 y comenzó a aparcar tabaco. Para 1927, los Lawson habían ahorrado suficiente dinero para comprar una granja en Brook Cove Road.
En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda, Arthur (16), Marie (17), Charles (43), Fannie (37) cargando a la bebé Mary Lou, Carrie (12), Raymond (2), Maybell (7), James (4).
Por las tardes, Charlie, Fannie, Arthur, de 16 años, y Marie, de 17, trabajaban juntos en la renovación de la granja. Mientras quitaba maderas podridas, Charlie se golpeó accidentalmente en la frente con un hacha. Tras el accidente, vecinos y familiares notaron un cambio en su personalidad.
Cuando amaneció el día de Navidad de 1929, Marie se despertó temprano para mezclar mantequilla, azúcar y claras de huevo, pasar una taza de pasas por harina y verter la mezcla en dos moldes circulares.
Su postre característico pronto estaría helado, decorado y listo para la fiesta navideña.
Mientras el pastel se enfriaba, Charlie, Arthur y los dos beagles de Charlie emprendieron una expedición de caza.
Se quedaron sin municiones, por lo que Charlie envió a su hijo a Germanton a comprar más.
De vuelta en la granja Lawson, Marie estaba terminando en la cocina.
Sus dos hermanas menores, Carrie, de 12 años, y Maybell, de 6, decidieron visitar a una tía y un tío que vivían cerca. Lo que ni Marie ni su madre podían saber era que Charlie estaba esperando junto al granero.
Disparó a sus hijas y, para asegurarse de que estaban muertas, las golpeó con el mango de una azada.
Charlie regresó a la casa y le disparó a su esposa, que estaba pelando papas en el porche. Metiendo más cartuchos en su escopeta, abrió la puerta principal y apretó el gatillo, golpeando a Marie, que se desplomó en el suelo frente a la chimenea.
Recargando, disparó a James, 2, y Raymond 4, luego, sin la menor vacilación, mató a golpes a Mary Lou, de 4 meses.
Charlie escapó al bosque cercano y, justo antes del atardecer, sonó un disparo que indicaba su suicidio. Los ecos de los disparos apenas se habían desvanecido cuando los aullidos lúgubres de los dos beagles de Lawson llevaron a los buscadores a su cuerpo.
La policía encontró cartas a sus padres y, en un trozo de papel arrugado: “Nadie me culpa, excepto yo”.
Toda la familia fue enterrada en una sola parcela. El asesinato atrajo tanta atención que aproximadamente 1.500 curiosos asistieron al funeral.
La razón de esta horrible masacre es un tema de debate incluso hoy.
La mención de “una sorpresa navideña” llevó a algunos a creer que el acto de Charlie fue premeditado.
Otros culparon a la herida en la cabeza de Charlie. Sin embargo, una autopsia y un análisis de su cerebro en el Hospital Johns Hopkins no encontraron anomalías.
Muchos otros rumores circularon en torno a la pregunta de por qué Charlie mataría a su familia, incluida la especulación de que el aparcero había sido testigo de un incidente del crimen organizado y que él y su familia fueron asesinados para silenciarlos.
No fue hasta 1990, cuando se publicó el libro White Christmas, Bloody Christmas, que surgió la afirmación de una relación incestuosa entre Charlie y Marie.
Según la historia, Stella Lawson, una pariente que había sido entrevistada para el libro, llamó a la autora y dijo que había escuchado a las cuñadas y tías de Fannie, incluida la madre de Stella, Jettie Lawson, hablar sobre cómo Fannie les había confiado que estaba preocupada por una relación incestuosa entre Charlie y Marie.
Jettie Lawson había fallecido a principios de 1928, lo que significa que Fannie había sospechado del incesto al menos un año antes de que ocurrieran los asesinatos.
Se reveló más apoyo para esta teoría en «El significado de nuestras lágrimas», publicado por el mismo autor en 2006. Una amiga cercana de Marie Lawson, Ella May, reveló que unas semanas antes de Navidad, Marie le dijo que estaba embarazada y que el bebé era de su padre y que Charlie y Fannie lo sabían.
Extrañas historias de premoniciones, maldiciones y fantasmas proliferaron en el área de Germanton, especialmente después de que Arthur muriera a los 30 años en un extraño accidente de camión. Con el tiempo, la cabaña de Lawson fue demolida y el interés por la tragedia se desvaneció.
