Un patólogo que explicó cómo murió Grace Millane le dijo al jurado que fue estrangulada y que tenía moretones en los brazos y el pecho «consistentes» con haber sido inmovilizada.
El Dr. Simon Stables dijo que se habría requerido una fuerza considerable y que la presión en su cuello debió haber durado entre cuatro y cinco minutos para ser suficiente para matarla.
Ella no tuvo oportunidad. Su asesino, Jesse Kempson, era corpulento y tenía antecedentes de participación en relaciones sexuales violentas.
Grace Millane no tenía idea de que, ocho meses antes, Jesse Kempson había violado brutalmente a otra turista británica.
Grace, lejos de casa, a punto de celebrar su 22 cumpleaños, había ido voluntariamente a su habitación de hotel. Hasta que entró en el ascensor de su apartamento, parecía haber estado disfrutando de la noche.
Horas antes le había enviado un mensaje a su amiga, durante una cita de Tinder con el asesino, diciéndole: «Conecto muy bien con él».
Sería la última comunicación que tendría con los amigos y familiares que había dejado en Gran Bretaña, aquellos que tanto la querían.
Horas antes, todo indicaba que no sentía nada más que emoción y optimismo.
Al salir del albergue Base Backpackers en Auckland, salió a las calles del centro de la ciudad vestida con un elegante vestido negro hasta la rodilla, con un pequeño bolso en la mano, justo cuando la lluvia de ese día estaba llegando a su fin.
Era sábado por la noche, hora de una noche divertida de risas y conversación con alguien que le había llamado la atención en una aplicación de citas popular entre muchos jóvenes.
Había estado en Nueva Zelanda durante dos semanas, la segunda etapa de un viaje mundial en solitario que había estado esperando durante meses.
A fines de septiembre de 2018, poco más de dos meses antes de morir, escribió en Twitter: «Menos de un mes y contando», mientras contaba los días antes de que comenzara su gran viaje.
Los emojis en sus redes sociales insinuaron su inquietud y entusiasmo cuando publicó un gif subtitulado «¡Me voy a la aventura!» el día que salió, primero a Perú.
Después de mudarse a Nueva Zelanda, cuando se acercaba la Navidad, partió para encontrarse con un hombre para pasar una noche divertida en la capital del país el 1 de diciembre.
Kempson había tenido algunas semanas y meses muy ocupados en Tinder.
Había compartido una serie de conversaciones con mujeres en la aplicación, en las que le dijo a una que le gustaban «los pies, la dominación y la estrangulación».
Se jactó en otra cita de Tinder de que era el primo de una estrella de los All Blacks antes de participar en un acto sexual durante el cual ella tuvo que luchar por su vida.
Luego, días antes de conocer a Grace, se enganchó con una camarera que lo llevó a una noche de lo que ella describió como «sexo duro», durante la cual él le puso la mano alrededor del cuello, después de que ella se lo pidiera.
Mientras se preparaba para unirse a Grace en su noche de fiesta, Kempson se dejó caer en su bar local, el Bluestone Room, justo al lado del CityLife Hotel donde vivía.
Las cámaras de seguridad lo muestran bebiendo cuatro botellas de cerveza en la media hora antes de la reunión concertada, recortando una figura solitaria en una taberna bastante alejada de la calle principal.
Mientras tanto, Grace Millane llegó temprano a la base de la Sky Tower.
Más imágenes de video la mostraron tomando una foto con su teléfono de un árbol de Navidad para enviárselo a sus padres, una de las muchas exhibiciones festivas que se muestran para animar a los habitantes de Auckland para las próximas semanas.
El lugar donde acordaron encontrarse es muy conocido en la ciudad más grande de Nueva Zelanda. La Sky Tower es uno de los íconos más obvios en el horizonte de la ciudad, visible desde millas a la redonda y el foco de muchos eventos.
Lo más importante, era muy público y el tipo de lugar donde Grace debería haberse sentido segura para encontrarse con alguien.
Cuando llegó Kempson, la pareja se reconoció casi de inmediato y él la abrazó mientras ella sonreía y se acercaba a él.
Su primera parada fue un restaurante de hamburguesas y un bar en el primer piso del complejo adyacente Sky City.
Todo su tiempo juntos en Sky City fue captado por la cámara y las imágenes que se muestran al jurado los muestran conversando mientras suben por una escalera mecánica a Andy’s Burger and Bar, donde piden cócteles a un barman y se trasladan a una mesa para hablar.
En algún momento, deben haber discutido el pago, ya que Kempson se asegura de que sea él quien use una tarjeta para comprar las bebidas.
Una hora y media más tarde, salen del bar y vuelven a salir a un restaurante a menos de una cuadra de distancia, el Mexican Café.
Después de otra hora y cuarto, dos jarras de margarita y una de sangría más tarde, el asesino vuelve a arreglarse para poder pagar la cuenta mientras salen del café y se dirigen al Bluestone Room, donde había estado bebiendo solo antes…
Otra cámara dentro del bar los capta sentándose en una mesa después de aparentemente pedir bebidas, conversar con un portero y luego continuar hablando.
Kempson parece completamente relajado. Es obvio que se siente cómodo cuando pone su brazo alrededor del hombre que va a servir las bebidas.
Grace Millane también parece muy feliz. Ella ha estado hablando rápidamente, pareciendo estar explicando algo con entusiasmo a su cita, sonriendo constantemente y usando sus manos para enfatizar lo que está diciendo.
A las 8:40 pm, Kempson pone su mano detrás de la cabeza de Grace y la acerca a la suya, besándola por un segundo más o menos.
Durante la siguiente hora, se besan varias veces más, solo se detiene brevemente mientras Kempson sale de la toma y Grace revisa su teléfono, como se vio después, enviando su mensaje final a su amiga. Luego, Grace sale de la toma, mientras revisa su teléfono.
De hecho, fue este acto lo que llevó a la policía directamente a él. Había ido a su teléfono para publicar un mensaje en su página de Facebook.
Poco después de las 9:30 pm, las imágenes los muestran saliendo y dirigiéndose al vestíbulo del hotel CityLife, donde ingresan al ascensor, el asesino busca a tientas su tarjeta de acceso mientras se dirigen hacia la habitación 308.
No se sabe exactamente qué sucedió en la habitación después de que llegó la pareja, aparte del hecho de que Kempson asesinó a Grace.
Lo que se sabe es que no llamó a nadie para pedir ayuda cuando ella murió. No hubo llamada a los servicios de emergencia.
En cambio, a la 1:30 am del domingo, mientras Grace yacía muerta en su habitación, Kempson llevó a cabo una serie de búsquedas en Internet que indican no solo cuán despreocupado estaba por su muerte, sino cómo estaba conspirando activamente para ocultarlo.
Usando su teléfono móvil, buscó «fuego más caliente» y «campos Waitakere», el lugar donde más tarde intentaría enterrar a Grace en una tumba poco profunda.
Luego, el asesino buscó en un sitio web de pornografía llamado Porn Hub para ver videos.
También tomó siete fotografías íntimas del cadáver de Grace, incluidos primeros planos, manipulando su cuerpo para obtener las tomas que quería.
A la mañana siguiente, con Grace aún muerta en la habitación 308, le envió un mensaje de texto a otra mujer que había conocido en Tinder, tratando de concertar una cita para más tarde ese día.
Poco después, las cámaras de seguridad lo captaron nuevamente comprando una maleta.
En las imágenes de la policía, publicadas durante el juicio, se puede ver una maleta gris idéntica a la que compró para retirar su cuerpo en una habitación de hotel moderna y anodina con una cama descuidada.
Las imágenes lo muestran yendo de su habitación a una tienda de ocio para comprar una maleta idéntica, luego a un supermercado para comprar algunos productos de limpieza y luego a una empresa de alquiler de coches.
Otra imagen que se mostró en el juicio fue la alfombra de su habitación manchada con luminol, un químico utilizado por los oficiales para revelar las manchas de sangre que se habían limpiado previamente.
Alquiló un Toyota rojo y, mientras Grace Millane yacía muerta en su habitación de hotel, salió por la tarde para encontrarse con la mujer a la que había estado enviando mensajes de texto ese mismo día en un bar en Ponsonby, un suburbio de moda de Auckland.
La mujer, una ex periodista cuyo nombre no se puede identificar, pero que al igual que el asesino tenía 27 años, encontró su cita «muy intensa, aunque bastante tranquila».
Poco después de conocerla en un bar llamado Revelry, él le dijo que todos sus amigos eran policías y que su amigo más cercano vendría a Nueva Zelanda para ser fiscal de la Corona.
Mientras discutían un juicio por asesinato al que ella había asistido una vez, él le dijo: «Es una locura cómo los muchachos pueden hacer un movimiento en falso e ir a la cárcel por el resto de su vida».
Luego continuó diciendo que había oído hablar de un chico que le pidió a su novia tener sexo duro, pero salió mal y ella murió en el proceso.
La fiscalía en su juicio dijo que creía que estaba probando la historia que planeaba venderle a ella, para ver cómo se desarrollaba.
Ella dijo: «Creo que él estaba en su propio mundo contando esta historia. Creo que me sentí un poco incómoda. Cambié el tema a viajar a la isla sur».
Continuó diciendo una serie de mentiras en el curso de su conversación y ella se sintió cada vez más inquieta.
Cuando salió del bar, dijo que evitó caminar directamente de regreso a su coche.
A pesar de su ansiedad, más tarde le envió un mensaje de texto pidiéndole otra cita, que ella rechazó.
Después de regresar a su habitación, alrededor de las 5:45 pm. del 2 de diciembre, contrató una máquina llamada Rug Doctor con el objetivo de limpiar la alfombra a fondo, y le dijo a la tienda que lo consiguió para quitar una mancha de vino tinto.
Luego, estacionó su coche alquilado fuera del hotel, recogió un carrito de la recepción, subió las escaleras y regresó con el carrito, que ahora llevaba dos maletas grandes, una de las cuales era la misma que había comprado antes. Cargó las cajas en el coche y lo trasladó a un aparcamiento cercano.
A lo largo del día, el circuito cerrado de televisión revela que se cambió de ropa repetidamente.
Temprano al día siguiente, alrededor de las 6:15 am, se grabó a Kempson saliendo del hotel y conduciendo su coche, deteniéndose solo para comprar una pala en una tienda fuera de la ciudad.
Días después de que sus padres denunciaran la desaparición de Grace y se iniciara una gran cacería, Kempson fue entrevistado por primera vez.
Un detective lo identificó como una persona de interés después de que descubrió que había dejado un mensaje en su página de Facebook a las 9:29 pm del 1 de diciembre, solo 11 minutos antes de que salieran de Bluestone Room y fueran a su habitación.
Escribió «Hermosa, muy radiante» debajo de la foto de perfil actualizada de Grace.
La detective Diana Levinson le envió un mensaje y le pidió que se pusiera en contacto.
Hablaron a la mañana siguiente y el asesino le dijo que había conocido a Grace, pero se separaron a las 10 de la noche del sábado y esa fue la última vez que la vio.
Cuando otro detective lo llamó para concertar una reunión, dijo que vendría a dar una declaración formal ese mismo día.
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Pero, antes de entrar, fue visto por otro oficial en el Hotel CityLife.
Los oficiales no esperaban verlo allí y comenzaron a sospechar. Corrieron tras él y lo encontraron en una tienda cercana, arrastrándolo para su primera entrevista.
Describió la noche que habían pasado juntos, pero mantuvo su afirmación de que la había dejado a las 10.
Mientras tanto, la policía adquirió el circuito cerrado de televisión del hotel que demostró que estaba mintiendo.
En el momento de su segunda entrevista, no tuvo más remedio que admitir haber matado a Grace, confiando en cambio en la excusa de que ella había muerto accidentalmente durante el sexo, después de que ella le pidiera que la estrangulara en un intento de hacer que el sexo fuera más placentero.
El jurado rechazó su demanda y lo encontró culpable.
Durante su juicio, fue descrito como un «sociópata», que hizo que algunas de las mujeres que conocía o con las que se comunicaba en Tinder se sintieran muy incómodas.
Más tarde se supo que llevó a otra turista británica a una cita de Tinder antes de llevarla de regreso a su habitación de motel en Auckland, ocho meses antes de matar a Grace.
Kempson violó a la turista, que entonces tenía 21 años, mientras ella yacía en la cama llorando y muerta de miedo después de negarse a tener relaciones sexuales con él.
Mantuvo el ataque en secreto hasta que reconoció a Kempson por la cobertura de los medios el día que fue acusado del asesinato de Grace.
Más tarde le dijo a un tribunal que durante mucho tiempo se había despertado «llorando y gritando» con recuerdos y pesadillas, aterrorizada de que su atacante la rastreara.
Ella dijo: «Cada vez que me iba a dormir, veía tus ojos saliendo de tu cabeza, mirándome con ira».
Otra de las mujeres con las que se comunicó en Internet, que desconfiaba de conocerlo pero compartió una serie de mensajes en los que detallaba sus preferencias sexuales, dijo que le había admitido por qué disfrutaba hacer lo que hacía.
El testigo, cuya identidad está protegida, dijo: «Dijo que era porque lo hacía sentir más superior y en control».
Fue este deseo de dominación, como afirmó la fiscalía, lo que provocó la muerte de Grace.
En otro juicio, fue declarado culpable de aterrorizar a su novia durante varios meses.
La sometió a agresiones violentas, la amenazó con un cuchillo de carnicero y la obligó a actos sexuales humillantes después de decirle que la CIA lo había enviado para matarla.
Kempson no estaba dispuesto a aceptar lo que había hecho y no mostró remordimiento, y le gritó a un juez en uno de sus tres juicios: «No tienes motivos para condenarme. Estás lleno de mierda».
Durante muchos meses, su identidad estuvo protegida por el proceso judicial en Nueva Zelanda, pero finalmente se eliminó cuando perdió una apelación contra su condena y sentencia por asesinar a Grace.
Fue encarcelado por 17 años, para correr simultáneamente con las otras dos sentencias de 11 años.
Sin embargo, continúa apelando contra sus otras dos condenas.
«La gracia nos fue arrebatada de la manera más brutal hace un año y nuestras vidas han sido destrozadas», dijo su padre, David Millane, después del veredicto en su juicio por asesinato, mientras luchaba por contener las lágrimas.
«Ella no merecía ser asesinada de una manera tan bárbara durante su año sabático».