Afirmando haber asesinado hasta 80 mujeres, Gary Ridgway, conocido como el asesino de Green River por el lugar de Seattle, Washington, donde se descubrieron muchas de sus víctimas, fue el asesino en serie convicto más mortífero de Estados Unidos cuando, en 2003, se declaró culpable de 48 cargos de asesinato.
Durante 20 años, Ridgway violó y estranguló metódicamente a decenas de mujeres, muchas de ellas prostitutas o fugitivas, arrojando sus cuerpos en una amplia zona del condado de King para confundir a las autoridades.
Los investigadores creen que, a lo largo de su ola de asesinatos, Gary Ridgway, aparentemente de buenos modales, nunca habló con nadie sobre sus asesinatos ni guardó trofeos de los crímenes espeluznantes.
Mientras tanto, mantuvo su trabajo de mucho tiempo como pintor de camiones en la planta de Kenworth Truck en Renton y se casó tres veces.
15 de julio de 1982: se descubre el cuerpo de la primera víctima de Gary Ridgway
En julio de 1982, unos niños encontraron el cuerpo estrangulado de Wendy Caulfield, de 16 años, flotando en el río Green de Seattle. Durante las siguientes semanas, se descubrieron cuatro cuerpos más en o a lo largo de sus orillas, todas mujeres, todas estranguladas.
El 15 de agosto se encontraron tres cuerpos más y el detective David Reichert fue una de las primeras autoridades en llegar al lugar.
Marci Chapman, de 31 años, fue encontrada en aguas poco profundas junto al cuerpo desnudo de Cynthia Hinds, de 17 años, y cerca, entre la maleza, yacía el cuerpo de Opal Mills, de 16 años, con los pantalones azules anudados alrededor del cuello, los senos expuestos y los moretones aparentes en sus brazos y piernas.
16 de agosto de 1982: Se crea un grupo de trabajo policial
Después de que la oficina del Sheriff del condado de King estableciera la Fuerza de Tarea de Green River para investigar los asesinatos, el recuento de cadáveres aumentó, ya que se descubrieron más víctimas a lo largo del río y en el área alrededor del Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma.
Durante los siguientes dos años, el asesino de Green River, Gary Ridgway agredió sexualmente y asesinó a más de 40 mujeres.
“Cada vez que encontrabas un cuerpo, era como si te golpearan en la cabeza con un bate de béisbol”, dijo Reichert a la revista Time.
30 de abril de 1983: Ridgway se convierte por primera vez en sospechoso
En la primavera de 1983, la prostituta Marie Malvar, de 18 años, fue vista por última vez por su novio subiendo a una camioneta manchada de pintura con un hombre moreno de unos 30 a 40 años.
Cuatro días después, la policía sobre su conocimiento de Malvar, a quien negó conocer.
En noviembre, la policía volvió a hablar con Ridgway sobre los asesinatos, pero él negó tener conocimiento de las víctimas y las autoridades carecían de pruebas que lo relacionaran con alguno de los crímenes.
En 2003, Gary Ridgway dijo a los investigadores que se paró contra una valla durante su interrogatorio original de 1983 para ocultar los rasguños que Malvar le había dejado en el brazo al intentar escapar.
Ridgway dijo que luego quemó los rasguños con ácido de batería para disimularlos una vez que los detectives se fueron.
Mayo de 1984: Gary Ridgway pasa una prueba de polígrafo
Ridgway, que ya era una persona de interés debido a su conocida asociación con prostitutas del área, se puso en contacto con la policía con la supuesta intención de ayudar. Luego pasó una prueba de polígrafo en la que negó haber matado a ninguna mujer.
1986: La policía habla con Ted Bundy
Con pocas pistas confiables en el caso del Asesino de Green River, las autoridades estaban desesperadas por obtener información para avanzar en la investigación.
Habiendo leído sobre el caso en curso en la prensa, el asesino en serie convicto Ted Bundy le escribió a Reichert ofreciéndole su ayuda en el caso.
Reichert voló a Florida, donde Ted Bundy estaba detenido en el corredor de la muerte. Durante las discusiones, según los informes, Bundy informó a las autoridades que el asesino podría estar revisando los cadáveres de su víctima y realizando actos sexuales con ellos, una hipótesis que Ridgway confirmó más tarde.
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1987: Gary Ridgway proporciona una muestra de ADN que eventualmente sería su perdición
Debido a que Gary Ridgway fue la última persona supuestamente vista con dos de las víctimas, la policía finalmente registró su casa y sus vehículos en 1987 en relación con los asesinatos.
Fue en ese momento que Ridgway finalmente proporcionó a la policía una muestra de saliva que luego lo relacionaría con los crímenes. Pero debido a las pruebas de ADN insuficientes en ese momento, Gary Ridgway siguió siendo un hombre libre durante más de una década.
Marzo de 2001: las pruebas de ADN se expanden y conectan a Ridgway con tres asesinatos
Con nuevas técnicas en las pruebas forenses a su disposición, los investigadores volvieron a examinar la evidencia de los años que el asesino había estado activo. “Fue un último esfuerzo”, dijo a The New York Times Beverly Himick, científica forense del Laboratorio de Delitos de la Patrulla del Estado de Washington. “No teníamos mucho con qué trabajar, pero revisamos muchas pruebas nuevamente. Enjuagamos todas las uñas para buscar rastros de evidencia y limpiamos las ligaduras en busca de material celular. Con una niña, pudimos encontrar algunos espermatozoides adheridos a su vello púbico”.
Los nuevos perfiles de ADN de tres víctimas se compararon con los de Ridgway, gracias a la muestra de saliva que había proporcionado en 1987. Coincidió en los tres casos.
30 de noviembre de 2001: la policía anuncia el arresto del asesino de Green River
Casi dos décadas después del primer asesinato, el alguacil del condado de King, Reichert, anunció que Gary Ridgway, de 52 años, fue arrestado en relación con cuatro de las primeras víctimas del Asesino de Green River: Marcia Chapman, Opal Mills, Cynthia Hinds y Carol Ann Christensen, cuyo cuerpo fue recuperado en 1983.
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5 de noviembre de 2003: Ridgway se declara culpable
En un acuerdo de culpabilidad que le ahorraría la pena de muerte a cambio de su confesión e información sobre los detalles de los asesinatos y la ubicación de los cuerpos, Ridgway se declaró culpable de 48 cargos de asesinato en primer grado con agravantes.
“Maté a tantas mujeres que me cuesta entenderlas”, dijo Ridgway en un comunicado, admitiendo que mató a la mayoría de sus víctimas en su casa o camión antes de deshacerse de los cuerpos, y agregó que en la mayoría de los casos ni siquiera sabía los nombres de sus víctimas. “La mayoría de las veces los maté la primera vez que los conocí, y no tengo un buen recuerdo de sus rostros”.
Al explicar por qué eligió mujeres que pensó que eran prostitutas, Ridgway dijo que “eran fáciles de conquistar sin que nadie las notara. Sabía que no serían reportados como desaparecidos de inmediato y que tal vez nunca se reportarían como desaparecidos. Elegí prostitutas porque pensé que podía matar a tantas como quisiera sin que me atraparan”.
18 de diciembre de 2003: Ridgway es sentenciado
Por sus delitos, un juez del Tribunal Superior del condado de King condenó a Ridgway a 48 cadenas perpetuas, que se cumplirán consecutivamente, sin posibilidad de libertad condicional.
A continuación os dejamos un documental emitido por el canal Historia: